Из глубины пещеры раздалось угрожающее ворчание: бюреры пришли в себя. Послышался топоток многих десятков маленьких ножек и звяканье металла о металл.

– Они опять завалят нас гогшками! – Сержант быстро отщелкнул пустой магазин и вставил полный, вытащив из подсумка. – Что будем делать?

Долг со стоном уронил голову на грудь. Он был оглушен взрывом и еще не пришел в себя, из раны на бедре капала кровь. Рваный вытащил из кармана на своей «разгрузке» бинт и перевязывал ему рану.

– Обезболивающее вколи, – шепнул Долг.

– Сержант, отгони бюреров. – Цыган снял «винторез», а «скар» повесил на шею. – Рваный, мы с тобой перебираемся на ту сторону и отвлекаем огонь на себя. Долг, Падла, прикройте. Кузнецов, еще гранаты есть? Попробуй сбить вторую вертушку. Ботаник, помоги ему, у тебя есть опыт.

Лаборант поднял на него полные ужаса глаза, но не посмел возражать. В голове у бедняги шумело, мысли расползались, остались только панические вопли «Спасите! Помогите!», но их он все-таки догадался не озвучивать.

Сержант повернулся и встретил хлынувших из коридора карликов очередью. Мутанты падали, но продолжали переть вперед. Их было слишком много, чтобы остановить одним стволом. Над головами карликов взлетели камни и устремились к стоящим у выхода людям.

Рваный бросил бинт, схватил «калаш», шипя от боли в раненой руке. Падла поднял «абакан», оба открыли огонь. Цыган закинул «винторез» за плечо, взялся за «скар». Пещера наполнилась грохотом, карлики валились на пол, визжали, разбегались. Передние давили задних, пытаясь скрыться, по стенам метались отблески горящих снаружи жарок.

– Рваный, пошли! – крикнул Цыган, дернув свободовца за лямку «разгрузки». Амбал с рычанием повернулся, держа ствол у плеча. – По местам! – скомандовал Цыган, вылетая наружу. Рваный грузно топал за ним, на ходу перезаряжая «калаш», мышцы на голых руках вздулись, кожа блестела от пота.

Падла помог Долгу встать в позицию у стены пещеры. Они высунули стволы и открыли огонь по противоположному склону.

– Падла, гранатомет! – напоследок через плечо крикнул Цыган.

Они с Рваным побежали по наклонной площадке к перевернутому вертолету. Внутри слабо горел огонь – от жара аномалий занялся салон.

Висящая над ущельем вторая вертушка ожила, задвигалась. Цыган запрыгнул, перебирая руками по наружной обшивке, на днище сбитого вертолета и заорал – раскалившийся металл обжег пальцы, не обмотанные бинтом.

Из пещеры выскочил Падла, шмальнул из подствольника. Граната описала дугу и свалилась за краем расщелины. Над стеной взметнулось пламя, к небу поднялся дым, едва различимый на фоне темного неба. Наверху наступила ночь, но здесь, внизу, освещение почти не изменилось – полутьма и красно-оранжевые отсветы жарок.