Ботаник приземлился и, не отпуская веревки, завертел головой.

– Отойди, дай другим спуститься. – Цыган толкнул его к стене. – Постой тут.

Внизу стало темнее, над сталкерами нависла каменисто-земляная стена высотой метров пять, тусклый предзакатный свет почти не попадал сюда. Уцелевшая часть мостовой опоры, на которой они стояли, была метра два в длину и три в ширину, кое-где сохранился старый асфальт. Между камнями росли два чахлых кустика колючки.

Цыган подошел к краю моста, предварительно проверив ногой, чтобы не осыпался под его весом, и посмотрел вниз.

Стена расселины спускалась большими уступами. На дне плясали столбы пламени; горячий воздух дохнул в лицо, запахло сухим песком.

– Глянь сюда, пагень, – поманил наемника Сержант. – Можно на ту машину слезть и вон туда, – он указал рукой вправо от моста, – а можно по тем камням пегебгаться, – ткнул влево.

На первом пути спуск был сложнее, требовалась веревка: ступенями служили высокие глыбы, торчащие одна над другой. Зато этот путь вел к перемычке на дне расселины, по которой можно было спокойно пройти, как по мосту. Другой путь представлял собой узкую каменную лестницу – удобные выемки в стене, выступы, ступени, – но она заканчивалась каменными столбами, подножие которых облизывали жарки. Столбы были до полуметра в диаметре и стояли в метре-полутора друг от друга – можно было легко перепрыгнуть.

Шум вертолетного двигателя нарастал, приближаясь.

Спустились Долг и Падла. Рваный спрыгнул, не добравшись до опоры, подергал веревку:

– Мы ее тут оставим?

Сержант подбежал, с силой потянул за другой конец, и веревка кольцами упала ему под ноги. Он подхватил ее, бросился к правому краю моста, где торчала покореженная арматура, сделал узел и скинул оба конца веревки.

– Спрячемся под мостом!

Монолитовец подтолкнул вжавшегося в стену Ботаника, сталкеры стали быстро спускаться. Гул вертолета накатывал волнами – видимо, тот летел не по прямой, а рыскал над Могильником зигзагами, высматривая беглецов.

Под сводом опоры оказалось достаточно места, чтобы укрыться всем. Сталкеры стояли в тени, подняв головы и прислушиваясь.

– Если не улетит, я в него шмальну… – Падла заворочался, шаря по «разгрузке», где у него лежали гранаты к подствольнику.

– Ничего твой подствольник вертушке не сделает, – сказал Цыган.

Тон двигателя опять изменился: вертолет удалялся. Сталкеры подождали, чтобы убедиться, что патрульный Ми-24 уходит, а не просто отклонился в сторону.

Наконец Падла шумно выдохнул:

– Улетел!

– Серьезно они за нас взялись, – сказал Цыган, подходя к краю уступа, на котором они стояли. Это был довольно ровный пятачок земли; когда-то тут росла трава, теперь даже почва от поднимающегося снизу жара высохла и превратилась в песок. При каждом шаге черная пыль поднималась в воздух.