— Трусишка, — прошептала тихо Хани, пряча улыбку и снисходительно глядя на Ширу.

— Можно подумать, ты не боишься! — вскипела иллинтири, резко повернувшись к Хани.

— Не боюсь, — согласилась девочка, поправляя поводья. — Зачем мне чего-то бояться, если у меня есть Тимур?

— Хани, твоя вера в меня поистине безгранична! Но ты помнишь, что…

— Да, да! Помню! В случае чего-то нехорошего, не путаться у тебя под ногами и не подвергать свою жизни опасности. Я помню. Точнее, я запомнила.

— Ушам своим не верю, — Тимур тронул каблуками ярга, заставляя его сместиться к Хани. Мозолистая ладонь мужчины легла поверх лба девочки. — Холодный. Милая, может, тебе воздуха не хватает? Что это ты такое говоришь?

— Ну, Тимур! — обиженно вскрикнула девочка. — Я, правда, так думаю. Да и ты сам столько раз говорил, что хороший напарник должен уметь защитить себя. А главное, не лезть под горячую руку, чтобы не сорвать задание. Вот именно этим я и собираюсь заниматься.

Тимур поймал за поводья коня Ширы, обводя его вокруг айона. Сама иллинтири отчаянно жалела, что не может обратиться в кошку. Тогда было бы не так страшно видеть эти самые айоны.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — тем временем уточнил мужчина. — Это ты сейчас намекаешь на то, что собираешься стать в будущем моей напарницей?

— Почему в будущем? Вот прямо сейчас!

— Прямо-прямо?

— Ну, можно сейчас и налево, — согласилась Хани.

Мужчина расхохотался.

— Хани.

— Я?

— Осторожность в словах — первое правило хорошего мастера поиска.

— В словах? А чем опасны слова?

— Для того, кто читает следы — многим. — Тимур взглянул налево. Первая каменная змея начала подбираться к двигающимся.

— Почему?

— Мастер поиска отвечает за свои слова. Если ты сказала, что задание выполнишь, то должна его выполнить. Если ты сказала, что будешь придерживаться кодекса, значит, так оно и будет. Если мастер поиска сказал, что по его приказу — «ложись», надо спешиться и ничком упасть, то, что?