— Так и надо сделать?

— Верно. Потому что мастер поиска никогда не говорит напрасных слов. Понимаешь?

Хани кивнула. Тимур имел в виду, что-то другое. Не только кодекс и правила мастера поиска, но что-то ещё. Вокруг что-то происходило, и он это знал. А они с Широй — нет. Потянувшись рукой к поясу, на котором висел маленький кинжал, девочка замерла. Застыла, словно в янтаре кусочек золота.

— Хани? — взглянул на неё Тимур. — Что такое?

— Я слышу город.

— Город? — уточнил мужчина.

— Да. Он зовёт путников. Обещает кров, еду и отдых. Обещает тишину и свежий воздух. Воду. Сменную одежду. И вместе с тем, он подманивает в город кого-то ещё, обещая тоже самое.

— Ясно. Значит, эти змеи прикормленные.

— Змеи? — вздрогнула всем телом Шира. — Какие змеи? Где змеи? О каких змеях идёт речь?!

— Шира, спокойнее. Спокойнее, — сказал с укоризной Тимур. — Обычные каменные змеи, числом четыре штуки, берущие нас в кольцо.

— Аа-а-а!!! — пронзительный девичий крик зазвучал над пустошью. А вместе с тем, дёрнув поводья своего коня, Шира соскользнула вниз, прижимаясь к земле. — Я никуда дальше не поеду! Я не хочу умирать!

— Что за истерика? — непонимающе взглянул на неё Тимур. — Что с тобой такое?

— Я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу!

Тимур и Хани переглянулись.

— Привал, — подытожил очевидное мужчина, первым спрыгивая с коня. Вслед за ним спустилась и Хани. К морде коней Тимур привязал торбы с овсом, сам опустился на землю, растянулся, прислушиваясь.

Змеи кружили вокруг, словно стая акул. И было только вопросом времени, когда же они нападут.

* * *

Невысокий мужчина стоял у окна, на его руке сидела маленькая белая змейка с длинными усиками. Усики то свивались в узелки, то складывались в фигурки: бабочки, сердечки, вопросительные знаки. Змейка обожала своего хозяина и спешила ему об этом сказать. Впрочем, мужчина на выкрутасы змейки не обратил внимания. Его больше интересовал отчёт, лежащий на столе.

За окном день только набирал силу, надо было отправляться дальше, время не ждало! Но место, где он находился, было идеальным, чтобы отдохнуть и кое с кем связаться.

Почесав змейку между маленьких, практически незаметных рожек, мужчина выбросил её вверх, отправляя наблюдателем за врагом. Что-то влюблённо курлыкнув на прощание, змея растворилась в тёмном небе.