— Ручные? Змеи? — удивилась Хани, взбираясь на свою лошадь. — Разве это возможно?

— Раз в этом мире есть змеиные охотники, значит в нем должны быть и змеиные заклинатели. По крайней мере, я бы не удивился этому, — равнодушно отозвался Тимур, пуская Ярга рысью.

— А может, не надо? Мне, мне почему-то страшно…

Услышав испуганный голос Хани, Тимур повернулся к ней.

— Тогда кастуй телепорт и отправляйся в безопасное место.

— Я никуда без тебя не отправлюсь!

— Тебе страшно, — напомнил девочке её же слова мужчина.

— А тебе что нет? — вскинулась она, ощущающая, как вокруг них скапливается напряжение.

— Нет, — отозвался мастер.

— Так не бывает, — растерялась Хани. — Тимур, ну, правда. Нормальные люди должны бояться. Страх помогает…

— Страх мешает. Это раз, — перебил её мастер, вслушивающийся в следы вокруг. — И, запомни, раз уж ты горишь желанием стать напарницей, мы к нормальным людям не относимся.

Хани кивнула.

— А теперь просто молчи, — посоветовал Тимур. — Береги дыхание.

И девочка кивнула ещё раз, признавая справедливым и упрёк, прозвучавший в словах мужчины.

Говорить Тимур мог что угодно, а всё же идти по пустоши ему было страшно. Не за себя, нет, за других. За Хани, которая была на грани обморока. За белую кошку, которая уже отключилась. Бояться за себя мастер перестал несколько лет назад, просто перегорел на одном задании.

За исход дела мужчина тоже не боялся. Но ощущал всем своим существом надвигающуюся опасность. Ощущал так же, как бывалые моряки предсказывают появление шторма.

В окружающем мире была магия, недоброжелательная, злая. Частицы зла несла с собой белая змейка, недавно пропавшая и снова вернувшаяся. Зло пропитывало шкуру каменных змей, круживших вокруг. Но мастер ничего с этим поделать не мог.

Когда вслед за Широй, потеряла сознание и Хани, Лаки на ходу обернулась.

— Зачем? — спросил мужчина, придержав её, чтобы девушка не свалилась с Ярга.

— Что именно «зачем»? — уточнила она. — Зачем я обернулась?