«Изящно. Ничего не скажешь».

Змеи нападать не спешили, словно чего-то ждали. Тимур в свою очередь настороженно смотрел на них, понимая, что что-то не так. Змеи были…

«Твою ж», — взвыл мысленно мужчина. — «Обманка!»

Скользнув в сторону, туда где следов не было, мастер остановился, раскрывая свою силу. Следы хлынули отовсюду, спеша поделиться информацией. Практически мгновенно стало понятно, что рядом была только одна-единственная змея. Она кружила вокруг под землёй, выбирая момент для нападения. Три остальные змеи мчались вдогонку за Лаки и остальными.

А рядом с Тимуром были иллюзии, порождённые не артефактом, а самой природой. Кто-то научился управлять миражами, которые легко поймали в ловушку мастера поиска.

* * *

Наставник Тимура сидел у старенького камина, грея руки у огня, весело пожирающего берёзовые полешки. В углу шушукались двое учеников, пришедшие к мастеру раньше. Сойтись с ними Тимур так и не смог, просто не научился. Он был умнее, стремительнее и применять хитрую науку следов у него тоже получалось лучше.

Наставник говорил неторопливо, на Тимура, да и на остальных двух подростков даже не глядя. Голос был тихим, но мальчишка не столько слушал, сколько считывал по губам, жадно впитывая информацию.

— Следы — это обоюдоострое оружие. Ты можешь их читать, но ты их и оставляешь, значит, могут прочитать и тебя.

— А можно обмануть следы? Или мастера поиска?

— Можно и первое, и второе, — улыбнулся наставник. — Главное, знать как.

— А ты знаешь?

— Знаю.

— А… а… могу я узнать? — затаив дыхание, спросил Тимур.

— Можешь.

— И у меня сразу получится?

— Нет. Это вторая ступень мастерства.

— А первая?

— Первая — самая простая, читать следы. Вторая — сложнее — обманывать их.

— А третья есть? И сколько их всего?