– Дай мне лампу, – велел Луис.

– Только верни потом, у нас их и так мало, – сказал солдат.

– Верну.

Выйдя за ворота, он оказался прямо в лагере варягов. Луис не стал терять времени даром, сразу пошел через лагерь, выкрикивая на ходу:

– Император Василий ищет надежных воинов в помощь своему слуге! Император Василий ищет надежных воинов в помощь своему слуге!

Он подошел к костру, и викинги поднялись, здороваясь с ним.

– Я схоластик Михаил, прощу варягов о помощи, как и несколько дней назад. – Луис решил, что на всякий случай будет и дальше соблюдать конспирацию.

– Я тебя не знаю, друг, – проговорил кто-то, – однако мы с радостью возьмемся за любую работу.

Луис поднес лампу к лицу говорившего.

– Я ищу следопыта, – уточнил он. – Не знаешь, где здесь воин по имени Рагнар, который сражался в поединке за Змееглаза?

– Я знаю, – проговорил другой человек у костра. – Рагнар прославленный воин. Подожди с нами до утра, и я отведу тебя к нему.

– Он нужен мне сейчас.

– А что взамен?

Луис уловил в голосе угрожающие нотки. И внезапно осознал, насколько он сейчас уязвим. Одно дело нанимать воинов, будучи небогатым ученым, который платит, покуда жив, и совсем другое – явиться, представляясь императорским чиновником. Одних шелковых одежд, подаренных начальником священных покоев, достаточно, чтобы многие захотели убить его.

– Моя благодарность и благодарность моих друзей. Среди которых и Вандрад, – проговорил Луис.

Варяг засмеялся.

– Не бойся, схоластик. Нам пригодятся любые друзья в городе. Подходи, присаживайся к огню. Я отправлю мальчишку за Вандрадом и Рагнаром. Они, без сомнения, и есть те воины, которых ты ищешь.

– Ты не видел Змееглаза?

Его собеседник тут же уставился в землю.

– Нет, не видел.