Луис присел к костру, подстелив плащ, чтобы шелковый наряд не намок. Он находился среди настоящих дикарей, однако они были куда дружелюбнее, чем обитатели дворца. Северяне не строили против него заговоров, не распускали сплетни у него за спиной. Если бы он им не понравился, они бы честно и открыто перерезали ему горло.

– Ты звал меня.

После всех переживаний Луис успел задремать, сморенный усталостью.

Рядом с ним сидел воин с седыми волосами, коротко остриженными на нормандский манер, только он не был нормандцем. Воин обратился к нему на старинном языке скандинавов, на руках и на шее у него были татуировки – змеи и волки, – и держался он как истинный викинг. В его поведении не было даже намека на придворную галантность. Луис достаточно повидал таких воинов в Руане, чтобы понимать: за их грубоватостью далеко не всегда стоит враждебность. Его собственный отец был точно таким, пока, сознательно заставляя себя, не превратился из северного морского разбойника в нормандского торговца.

К костру подошли три викинга во главе с Вандрадом.

– Михаил! – обрадовался Вандрад. – Михаил, который говорит тихо, но когда нужно, действует решительно.

– Слишком длинно для прозвища, – заметил кто-то.

– Дайте мне время, я найду слова, – пообещал Вандрад.

Луис узнал викингов и в их присутствии почувствовал себя увереннее.

– Я слышал о тебе, Рагнар, – сказал Луис, – говорят, что ты хороший следопыт.

– Так и есть.

– Я хочу, чтобы ты выследил для меня кое-кого.

– У меня уже есть работа, – ответил Може.

– Я тебя награжу.

– Моя награда – честное имя, – сказал Може, – и право служить господину.

– Я слуга начальника священных покоев Константинополя, квестор, назначенный выявить причину, по которой над городом повисла тьма и погибло столько людей.

– Звания ничего не значат. Как высоко ценят твой труд?

– Взгляни на этот богатый наряд. Не забывай, что я на короткой ноге с самим препозитом. Я живу во дворце в роскошных покоях. И живу я там лучше правителей варваров. У меня имеется охранная грамота, городские ворота открывают по моему приказу. Люди боятся меня.

Луис понимал, что разговаривает с человеком простым, поэтому для доказательства своего высокого положения приводил доводы, которые были понятны викингу: золото, жилище, возможность свободно передвигаться.

Може внимательно поглядел на Луиса.