— Прости, что потревожил твой сон, bushi, — начал старик, — и прости, что не отвык звать тебя именно так.

— Что тебе нужно? — спросил Рензо.

— Я допустил ошибку, — старик ударил ладонью по лбу, потом ещё раз, — кошмарную ошибку!

— О чём ты?

— Мои надежды возлагались на того, чья судьба предопределена. Мальчик, я попытался сыграть в напёрстки с талантливым шулером. Куда более способным, чем я.

— Ты изменился, — Рензо смерил Мбалли придирчивым взглядом, — постарел.

— А ты лишился ног, bushi.

Атлас взглянул под ноги. Он стоял на них. Но его не охватил восторг или губительная ностальгия. Рензо понимал, что всё иллюзорно, что всё есть фокус и не стоит верить тому, чего не существует. Тем более привыкать.

— Со мной случилось странное. Вы знаете, что я видел?

Мбалли кивнул.

— Расскажите.

— Найди меня, Рензо. Я не могу продолжать играть в напёрстки. Мне нужна надёжность и тот, кому я доверюсь. Старики склонны к наивности. Ты не останешься без ответов. Даю слово.

— Как разыскать тебя?

— В «городе спящих». Жди меня там.

Сон погас, как монитор планшета. Всё закончилось, и Рензо выкинули в реальность.

Поднималось солнце. Он провёл ладонью по постели подле себя, но её уже не было. Никакой записки или намёка на скорую встречу. Просто исчезла. И долго не появлялась.

Атлас снова подурнел характером, часто привередничал, отказывался от еды, употребляя в основном самогон, который ему приносил его приятель из местных. За несколько недель он отпустил густую бороду, которая со стороны напоминала побеги молодого кустарника. Часто смотрел панель, по которой транслировали гадости со всего мира. Ничего хорошего, твердил Рензо. Мочился под себя и каждый раз с боем разрешал темнокожим смиренным служанкам себя мыть и поменять постель. Приходили врачи. Ничего нового они не говорили, задумчиво кивали, вносили результаты анализов в карту больного и прощались, желая хорошего дня. Атласу хотелось пристрелиться. Муки с каждым прожитым днём усиливались. Мбалли приходил всё чаще, настойчиво просил найти его. Омала Пандерибе не навещала. Она приходила всегда после того, как он закатывал истерики или грозился удавиться. Со временем, на пятой неделе после чудесного дня, он разбил Тв-панель и стал слушать радио.

«— Итак, — говорил задорный женский, подбадривающий голос из динамика, — расскажите нам правду. Вы были там? Вы всё видели?

— Всё, — отозвался второй голос, приглушённый, кроткий. На сей раз им владел молодой человек.

— Что случилось в Котловане несколько месяцев назад? Что на самом деле там произошло? Напомню слушателям, у нас в гостях ныне лейтенант, но ещё каких то полгода назад рядовой, сражавшийся в «котле» с террористами. Имя опустим. Итак, против кого вы на самом деле сражались? Ответьте?