— Да, — загадочно поддакнул Сусанин. — Говорят, что одно время в прачечной обосновался Самогонщик.

— Зачем ему прачечная? — удивился Дед. — Удобнее было бы в фекальной насосной!

— Много ты понимаешь! — со знанием дела, возразил Иван. — Он брагу в барабанах прокручивал, плюс ко всему — подогрев, для пущего ускорения процесса. Созревание сусла сокращается в разы!

— В стиральных машинах «Волна», такое раньше проделывали, — подтвердил Крон. — Сам я, правда, не пробовал, но утверждали, что средство действенное.

— Да, было время! — вздохнул Комбат. — Сейчас в современных стиральных машинах автоматика одна — прокрутит и сольёт в канализацию.

— Ну, и где он сейчас? — поинтересовался Почтальон.

— Сейчас Самогонщик в каком-то КБ сидит, — ответил Сусанин. — Там центрифуга покруче будет. А вы что думали — здешняя водка, вся с Большой Земли? Как бы не так! Минимум две трети местного производства, тем более, что в этом кошмаре не заметишь существенной разницы.

— Да, тяжело нынче сталкеру живётся! — сочувственно вздохнул Доцент. — Говорят, раньше веселее было?

Макинтош пожал плечами и поправив ружьё, безразлично ответил:

— Ну, если перестрелки называть весельем, то оно — конечно…

Выйдя из химчистки, Макинтош, крутя головой во все стороны, задал риторический вопрос, на который, практически никто не знал ответа:

— Куда теперь?

— Ты знаешь аномалию «Мираж»? — спросил его Крон.

— Знаю — это за тепличным хозяйством, на другом конце города.

— Если мы успеем найти её раньше барышень, то я даже не знаю, что будем делать дальше, но что-то надо.

Обогнув корпуса общежития, сталкеры заглянули в заброшенную столовую и пошли, в сторону автовокзала, намереваясь пробраться к своей цели по южной стороне города, но дорогу неожиданно преградил фонящий автобус. Писк дозиметра становился всё настойчивее и настойчивее, так что пришлось вернуться обратно.

— Странно, — задумчиво сказал Макинтош. — Раньше этого не было.

Наверное, ветром радиоактивную пыль занесло.

— Раньше и автобус здесь не стоял! — возразил Сусанин.

Оба проводника крепко задумались, но никаких, более — менее разумных выводов, предложить так и не смогли.