Вспомнив фразу царя Понта: «Ты можешь взять только что-то одно, взяв больше одной вещи, ты рискуешь навсегда остаться во Дворце», он отбросил нерешительность и колебания, подошел к постаменту и взял меч. Красный сердолик на рукояти меча засветился ярче: искупление во имя спасения!

Тигран вытащил меч из ножен. Огненный меч заблистал, озарив кладовую ярким светом. Священный меч Ваагна! По клинку пробежала молния, заскользили блики и искры, и показались знаки, которые сначала казались просто красивым узором. Тигран разобрал слова на аккадском: «Великая любовь, безмерное милосердие, готовность жертвовать собою».

Легкий, прочный, неуязвимый, выкованный из метеоритного железа, извергшегося с небес, меч символизировал справедливость и достоинство, свет и силу и был оружием божественной мудрости и правды. «Этот меч бога-громовержца – высшая справедливость! – думал Тигран. – Он обладает магической властью над силами тьмы. Легенда гласит, что сам бог Мардук воспользовался этим мечом, чтобы разрубить дракона Тиамат».

Тигран, взмахнув мечом, с удовлетворением отметил, что тот имел низкое расположение центра тяжести. Низкая центровка обеспечивалась массивными рукояткой и гардой и особенно сферическим противовесом на конце рукояти. Вложив меч в ножны, он закрепил его на своем бронзовом поясе с левой стороны и вышел из кладовой.

Его спутники, истомившись от неизвестности, наконец вздохнули с облегчением: царь снова с ними! Он им улыбнулся и сказал:

– Мы дошли до цели, и ради этой удивительной минуты стоило жить и страдать.

– Государь, неужели это меч Ваагна? – спросил Меружан.

– Да, мой друг. Тучи сгущаются над человечеством, которое может быть ввергнуто в пучину страшной катастрофы, стихия обратилась против людей, – отвечал Тигран. – Этот меч укротит темную силу, сразит чудовищ, сделает их кроткими.

– И излечит твой народ, государь, от ужасных видений и страха за будущее! – Меружан был воодушевлен.

– Несомненно! За мной, мои верные воины!

И они пошли обратно по коридорам и залам Дворца власти. Но тут раздались неясные голоса. Они прошли зал с сокровищами. Гул стонов и пронзительных криков все громче разносился по Дворцу, переходя иногда в рычание. Леденящие душу звуки, завывания и мольба слышались из темных углов помещений, отсветы горящих факелов выхватывали тени чудовищ по всему пути движения людей, казалось, что какие-то неведомые силы сейчас набросятся на смельчаков и сомнут их, вырвут сердце, выпьют жизнь. Мурашки пробежали у Тиграна по коже. «То, что я тайно искал всегда, теперь у меня» – эта мысль успокаивала его, придавала силы, и он погладил меч, висевший у него на поясе.