Поднимаясь по пологому склону горы, царь вдруг подал знак, и колонна остановилась. Спешились. Тигран, Аревик и Артавазд подошли к источнику, который местный народ считал священным. Капля за каплей сочится из скалы прозрачная и холодная вода, наполняя два маленьких водоема, высеченных в камнях. Рштуни, нахарар этих мест, пояснил:

– Государь, это – священный источник! Известно, что вода в нем чудесная. Люди заметили, что она привлекает розовых скворцов, и, когда где-нибудь появляется саранча – страшный бич земледельцев, к источнику посылают за водой и везут ее на поле. Тут же на это поле прилетают розовые скворцы и истребляют саранчу.

– Подать кубок, – приказал Тигран и, зачерпнув воду из источника, с удовольствием выпил. – Вкусная. Все попробуйте, получите удовольствие!

Объявили привал, и приближенные царя, передавая легенду из уст в уста, пили и набирали в сосуды волшебную воду. Аревик тоже набрала воду в небольшой сосуд, которой висел у нее на поясе в красном чехольчике. Васак недовольно констатировал:

– Скудны растительность и мир диких животных в этих местах…

– Поднимался ли кто-нибудь на вершину горы? – спросил Гнуни.

– Нет, – отвечал Рштуни, – это невозможно!

– Там, на вершине, – сказал верховный жрец Спандуни, – что-то есть, и боги никому не разрешают достичь ее. Мы знаем, что жизнь на земле зародилась здесь. Очень давно это было. Вавилонские таблички донесли до нас, что на совете богов было принято решение наслать на землю потоп и уничтожить все человечество. В течение семи дней и семи ночей на земле бушевала буря такой силы, что даже боги испугались ее, и только один царь получил от богов наставления по строительству огромной лодки. Он с семьей спасся, и здесь, на горе Арарат, возродил жизнь.

– Я читал эпос, – сказал Тигран. – Вавилонский бог Эа спас своего любимца царя Утнапиттима, так что все мы – его потомки.

Окружение царя с восхищением посмотрело вверх, на вершину горы.

– Набирайте воду, – обратился к людям Рштуни, – дальше по дороге до самой крепости не будет ни реки, ни ручья. Ледники тают, но вода по поверхности горы не течет, она проложила себе путь под землей и выходит на поверхность далеко внизу на равнинных участках.

Тигран, обращаясь к Артавазду и Аревик, произнес:

– Красоту и величие Арарата нельзя забыть, эта гора священна для нас, она – свидетель нашей истории.

Путь продолжили, и вскоре царь со свитой въехали в крепость Даройнк, стоящую на перекрестке торговых путей у юго-западного подножья Арарата. Старинная крепость, которую построили еще во времена Урарту, стояла на пологих краях скалы. Всех разместили по многочисленным помещениям, домам и даже по комнатам, выдолбленным прямо в скале. Для царя и Аревик приготовили лучшие покои крепости. Был прекрасный обед, на котором, как всегда, говорили возвышенные тосты, а потом царь с верховным жрецом направились в храм Арамазда. Перед каменным изваянием бога, которое своим резцом изваял армянский мастер, Тигран упал ниц: