– Да!

– А в провинции Азия, откуда поступает много рабов и богатая добыча, восстановим откупную систему сбора налогов. Ты согласен?

– Я не против, – нехотя сказал Красс, понимая, что он на этом потеряет.

– Если потребуется, будем умело использовать народное собрание, чтобы вопреки воле сената получить чрезвычайные полномочия. – Помпей грозно раздувал ноздри. – Марк, мне нужна твоя поддержка в одном вопросе.

– Говори!

– Я не прочь получить назначение главнокомандующим для ведения войны с понтийским царем Митридатом.

– А как же Лукулл? – спросил удивленный Красс.

– Лукулл и так непомерно разбогател на войне, кроме того, в Риме им недовольны, так как часто действует наперекор сенату. Армия его не любит. Может идти на поводу других людей. Говорят, взять без подготовки город Синопу, где Митридат держал свои сокровища, заставила Лукулла любовница, а провел он операцию так бездарно, что утопил корабли с понтийским золотом! Откупщики налогов им недовольны, чиновники в бешенстве, так как он ограничил их произвол, итоги войны с Митридатом не ясны, царя Понта не пленил, а вот теперь нацелился на Великую Армению.

– Римские легионы так далеко еще не ходили. Даже завоеватель Александр Македонский не решался идти в Армению. Что движет Лукуллом? – спросил Красс.

– Поговаривают, что он ищет какие-то мистические предметы и тайное знание, якобы это сделает его всесильным, поднимет до уровня богов!

– Ты в мистике лучше разбираешься, Гней. Какой мой интерес в этом деле? – Красс считал обыкновенным обсудить свои приобретения.

– Я сделаю Понтийское царство провинцией Рима, а что касается Великой Армении, завоевать ее, чего, кстати, не понимает Лукулл, не удастся, так как горный народ этой страны слишком агрессивен, всегда готов сопротивляться и бороться за свою независимость. Тут нужно действовать хитростью, политическими методами, чтобы склонить царя Тиграна на нашу сторону: пусть платит дань, присылает своих чудесных лошадей, снабжает медью и железом и держит в узде свой необузданный народ! Тебе же, Марк, я помогу получить войну с Парфянским царством, богатейшим государством Азии, где сосредоточены сокровища Вавилона, Месопотамии, Сирии, Индии и многих других стран.

– Заманчиво!

В этот момент мимо них в белой шерстяной тоге с пурпурной полосой, в красной обуви и с золотым кольцом на пальце прошел сенатор Катул, который метнул косой взгляд в сторону обоих консулов. Они кивнули ему, и Помпей негромко сказал Крассу:

– Это сенатор Катул, который является ярым сторонником Лукулла. Как только сенат начинает обсуждать действия Лукулла, тут же кричит: «По примеру предков сенат должен искать гору, удалившись на которую он спасет свободу».