В полутемном святилище Тигран ощутил присутствие божественных сил. В центре зала высилась статуя Артемиды работы Праксителя, в которой Тигран мог бы уверенно узнать армянскую богиню Анаит, а может быть, шумерскую Нанайю или аккадскую Ташмету. Это было не важно, а важно было то, что богиня, сошедшая с небес, сейчас, мраморная и невозмутимая, взирала на армянского царя и готовилась предсказать его судьбу, потому что царь находился в Храме судеб. Жрец, сопровождавший Тиграна, сказал:

– У тебя есть то, что нужно богине.

Тигран передал ему агатовую гемму с изображением оленя, на спине которого сидел орел, и жрец, взяв гемму, положил ее у ног мраморной статуи, затем в жертвенник для воскурения благовоний добавил ладан и ушел. Тигран, вдыхая ладан, ощутил прилив новых чувств – удовлетворение, успокоение и радость – и стал рассматривать мраморное творение Праксителя, как вдруг раздался голос:

– Здравствуй, Тигран!

Он обернулся и увидел Саломею Александру, царицу Иудеи. Она, представительная, красивая и властная женщина, способная повелевать мужчинами и делать их покорными своей воле, привыкшая быть во главе всего, что происходило в ее царстве, с момента их последней встречи, конечно, постарела, но оставалась все еще привлекательной и обаятельной. Ей семьдесят, как и ему, но морщинки и седина лишь придавали ей очарование, силу, энергию и определенный шарм.

– Саломея Александра! Счастлив вновь встретиться с тобой! – искренне произнес Тигран.

– Царь царей, я тоже рада видеть тебя. Птолемаида расположена рядом с моим царством, и я, получив твою записку, быстро добралась сюда.

– Наша первая встреча состоялась при драматических обстоятельствах, – сказал Тигран.

– Это было в тот год, Тигран, когда ты захватил Сирию и собирался идти на Иудею. Я отправила посольство с ценными дарами, а потом, чтобы получить твою благосклонность, сама прибыла к тебе и выразила свою покорность.

– Здесь, в Птолемаиде, почти пятнадцать лет назад я впервые увидел тебя, царица, прекрасную и неземную, ту, которая вскружила мне голову, и я отказался от своей затеи идти в Иудею.

– Твоя милость, – сказала гордая Саломея Александра, – позволила моему народу воспрянуть духом, в нем пробудилось осознание своего предназначения, более возвышенного, чем раньше. За эти пятнадцать лет я возвратила на свободу сотни людей, посаженных в тюрьмы при моем покойном муже, а тысячам дала право вернуться домой из изгнания. Фарисеев больше не преследуют.

Тигран, любуясь красивой женщиной в луче солнца, проникшего через решетку в святилище, сказал: