Они разошлись, каждый думая о своем, но с уверенностью реванша.

Васак, придя в свои покои, позвал своего телохранителя:

– Мехак, я знаю тебя давно, ты ни разу не подвел меня. – Васак положил руку на плечо Мехаку. – Не подведи и в этот раз.

– Я готов за тебя умереть, Васак, говори, что надо сделать!

– Через пять дней костровые станции на дороге Мелитена – Рандея – Амида должны будут подать сигналы черного дыма о некоем событии. Твоя задача: ни один костер не должен загореться. Возьми верных людей и уничтожь дозорных. Не появится черный дым – и здесь, в Антиохии, все будет спокойно.

Римское вторжение в Армению началось внезапно. Четыре легиона, не считая конницы и вспомогательных войск, нарушили границу царства Софена, входящего в державу Тиграна, и по военным дорогам через ущелья и горные проходы, броды и перевалы, обозначенные только на секретных картах армянского царя, мимо обезлюдевших крепостей и молчащих костровых станций, продвигались в глубь державы Тиграна.

Впереди в качестве разведывательных подразделений шли отряды легкой римской пехоты и конницы, за ними авангард – один легион, дальше отряд, наводящий мосты, за ним следовал главнокомандующий Лукулл с телохранителями, потом объединенная конница и мулы, которые тащили осадные машины – катапульты, тараны и прочее. Три легиона со знаменосцами и своими центурионами маршировали по шестеро в ряд, потом обоз, а в хвосте этой длинной колонны шел арьергард – проститутки, неофициальные жены, работорговцы и лотошники.

Вся эта махина, переправившись через Евфрат и Тигр там, где русла рек сильно сужались, вступила на землю Великой Армении. Лукулл, сидя верхом на лошади, весь преисполненный вдохновения и решимости, говорил Мурене:

– Мурена, моя армия укомплектована полностью: старые римские солдаты, с которыми я в походах уже много лет, молодые наемники – граждане Рима из многих стран, а также много союзников, принесших клятву.

– Ты хорошо подготовился, Лициний, но в этой незнакомой стране на каждом шагу – бурные речки, опасные проходы и крутые перевалы, а горы, как видишь, покрыты снегом, который не тает. В таких условиях трудно будет нашим легионам! – сказал Мурена.

– Что ж, я использую специальную тактику для войны в гористой Армении, и, прежде всего, тяжелую кавалерию и легкую пехоту. – Лукулл все продумал. – Понтийские города стережет Сорнатий с двумя легионами, думаю, у Митридата шансов нет, Тигран до сих пор не знает о моем продвижении к его столице, он в Сирии, далеко отсюда, Васак все сделал, как я просил, и помех на марше нет, многие цари-вассалы Тиграна перешли на мою сторону, я подкупил всех, кого можно, так что все складывается удачно!