Артавазд озадаченно спросил:

– Как могло случиться, что костровая сигнализация и дозоры не сработали, в страну вторглись регулярные римские войска, быстро продвигаясь вглубь? Никто даже не пытался их остановить!

– Все дозоры были уничтожены до вторжения, – твердо сказал Гнуни. – Государь, среди нас есть предатель, он помог врагу.

Царь посмотрел на своих приближенных с сильной досадой, потом спросил:

– Кстати, первого вестника еще не казнили?

– Нет, государь, – ответил Меружан.

– Отпустить его и наградить.

Потом, собравшись с мыслями, он встал с кресла, подошел к Меружану и сказал:

– Ты мой старый друг, не так ли, Меружан?

– Да, государь.

– Только ты способен сделать невозможное. Возьми не менее двух тысяч всадников из легкой конницы, она хорошо организована и обучена, всадники не знают страха, их можно использовать для боя с ходу, и твой летучий отряд должен остановить или хотя бы задержать продвижение римлян до подхода основных сил во главе со мной.

– Да, мой царь! – Меружан быстро вышел из зала, чтобы отдать необходимые распоряжения.

Васак озабоченным голосом произнес:

– Владыка, нависла большая опасность над твоим царством. Невероятно, но римское войско вторглось в твои владения, а мы узнаем об этом, когда противник на полпути к столице. Я должен все выяснить, разобраться в ситуации и доложить тебе. Государь, разреши мне следовать за Меружаном.

– Да, следуй за ним! Сейчас место каждого патриота в передовых рядах!

Обратившись к приближенным, царь дал распоряжения:

– Мамиконян, отправь сообщение в Тигранакерт Манкею перевести город на осадное положение, а все гарнизоны царства приведи в боевую готовность! Основные силы армии во главе со мной выдвигаются в направлении к столице завтра с рассветом. Артавазд, отправь посланника к Митридату, пусть со своим войском идет к Тигранакерту.

Работа закипела, все, кроме мудрецов, ушли, распоряжения царя выполнялись незамедлительно. В зале нависла тишина. Царь в задумчивости сидел в кресле, подперев голову рукой.

Раздался голос Метродора:

– Они явно рассчитали все и даже учли твое, государь, отсутствие в столице. Армия находится в Сирии, и потребуется не менее десяти дней, чтобы прийти на помощь Тигранакерту.