Он подал куда-то за спину некий знак, там раздвинулись шторы из яркого цветного шелка. Немолодая женщина в никабе поставила на стол две расписные чашки, а через мгновение вернулась с кофейником, и мы сразу ощутили аромат изысканного напитка.

Старик сказал ей на языке племени нефуса, что один из диалектов берберского языка:

— И еще чашку. Эта женщина не нашей крови, она не обязана соблюдать все наши обычаи.

Я сказал вежливо:

— Все верно, она не знает языка, хотя вообще-то из племени Шелха.

Старик воскликнул в изумлении:

— Как?.. И моя жена оттуда!

— И как вы ее завоевали? — спросил я с уважением. — Моя жена в седьмом поколении москвичка, но ее гордый берберский нрав немало мне попортил крови.

Он выглядел донельзя польщенным, кивнул мне на чашки, я одну придвинул Ингрид. Она взяла красиво и гордо, демонстрируя настоящую берберистость.

Старик смотрел на нее с явным удовольствием. Ингрид в самом деле инстинктивно уловила, как нужно держаться, наверное, посмотрела фильм о царице Савской, та из каких-то подобных мест, возможно, тоже берберка…

Ничего не понимает, что мы со стариком перетираем, но улавливает, с каким удовольствием мы обсуждаем толкования Корана, это поняла, раз уж встречаются знакомые даже для не знающих ислам слова.

Старик прощупывал меня легко и ненавязчиво, я в любой момент могу сдвинуться, а то и вовсе соскочить с темы, но с удовольствием принял вызов, моментально цитирую не только Коран, но и труды Лукемана аль-Хакима, Мортеза Мотаххари, Ибн Хальдуна и многих других мыслителей Востока и толкователей ислама.

Наконец он откинулся на спинку кресла и сказал с уважением:

— Вы знаете Коран. Я, шейх племени Рассветные Горы, еще не встречал таких знатоков…

— Еще бы не знать, — ответил я. — Это же главная книга мира. Начните любую суру, и я продолжу. Шестьсот лет христианство уже правило миром к тому времени, когда Мухаммад, будь благословенно Его имя, получил Коран.

Он наклонил голову.

— Учение Христа — великий подарок Аллаха. Но за шестьсот лет люди начали уклоняться от заветов Всевышнего, и потому он прислал пророка Мухаммада.

Я произнес с благоговением:

— И потому Коран строже, четче и правильнее Нового Завета, так как в его законах нет многочисленных ошибок предыдущей Святой Книги.

Он повторил задумчиво: