Он сказал с чувством:

— Прекрасно сказано! Я чувствую, нам недостает муфтиев со свежими взглядами. Иными подходами…

Я закончил со вздохом:

— Вы готовы к будущему. Однако же западный мир тоже его создает и приближает. Ваши дороги сходятся… Пойдете ли вместе? Скорее всего, нет… У человека выбор из двух сил: ваша — честь и достоинство человека, западная — наука и технологии…

Я сделал намеренную паузу, он договорил:

— Запад выбирает дорогу высоких технологий?

— Увы, — сказал я с сочувствием, — и большинство грамотных мусульман, которые едут на Запад учиться и остаются там жить и работать. Как их вернете?

Он возразил:

— Но ваша страна воюет с исламом. Потому они вернутся защищать если не ислам, то страну.

Я изумился:

— Разве мы воюем с Турцией или Ираном?.. Мы воюем с теми, кто нападает на наши земли, будь это мусульмане, немцы или японцы!.. А моджахеды нападают! Никто из них не распространяет ислам с Кораном в руках, а только с автоматом! Полагаю, это вредит исламу больше его самых злейших врагов…

Из-за шелковых штор выступили четверо крепких мужчин с автоматами, тут же рассредоточились и, не выходя на улицу, взяли нас на прицел. Я ощутил сильнейший позыв выхватить пистолет и открыть стрельбу, с моей скоростью могу успеть, да, успею точно, но кто-то может выстрелить в Ингрид…

Старик пояснил тем же сладким голосом:

— Это наша городская полиция. Люди Арслана.

Массивный бородач, на которого мало и пяти пуль, если не в голову, коротко поклонился.

— Мое почтение, мудрый шейх Ар-Рази.

Шейх сказал мне, словно извиняясь за грубую прозу жизни, что вторгается прямо посреди утонченного разговора:

— Они услышали, что в наш город явились франки. И хотят задать вопросы… Женщина пусть останется здесь.

— Хорошо, — ответил я и сказал замершей Ингрид: — Побудь здесь. Я выясню, чем они могут быть полезными.

Старик кивнул, по тону поняв сказанное, Ингрид осталась сидеть, а я вышел в соседнюю комнату, подпираемый в бока стволами автоматов.