У окна, глядя на улицу, стоит грузный мужчина в арафатке и полотняных штанах, но в джеббе, делающей его похожим на деревенского попа, а когда повернулся к нам, я сразу ощутил исходящую от него волну ненависти.

— Этот? — спросил он хриплым голосом, его передернуло, будто от плохо контролируемой злобы. — Ну-ка, давайте его сюда…

Меня подтолкнули ближе, я сказал торопливо:

— Зачем? Я же не враг…

Он вдруг резко и неожиданно ударил меня в лицо. Боль ожгла верхнюю губу, я ощутил во рту вкус крови, завалился спиной на край стола.

Бородач рассмеялся, один из полицейских сказал с восхищением:

— До чего ты быстрый, Арслан!.. Я даже кулак не увидел…

Я чувствовал, как кровь течет и капает с подбородка на грудь, но не сглатывал, а просто ждал. Как физиолог знаю, ничего ужасного пока не произошло, а вид крови показывает им, что они герои, а я сломленная жертва…

Бородач оглядел меня прищуренными глазами.

— Что, трясет?.. То ли еще будет!.. Пусть им займется Али. А я вернусь в участок. Интересно, что с ним за женщина…

Кто-то закричал в открытую дверь соседней комнаты:

— Али!.. Тебя к Арслану!

Вошел заспанный и протирающий кулаками глаз араб, молодой, с виду крепкий, хотя в то же время с утонченными чертами лица, на меня взглянул со странным сочувствием.

— Кто он?

Арслан оглянулся в дверном проеме.

— Какой-то франк. Выясни, чего он здесь, а потом убей.

Он кивнул боевикам, двое ушли с ним, а третий остался в комнате, автомат на ремне, ствол нацелен мне в бок, вид победно-независимый.

Молодой араб, что Али, сказал мне почти с сочувствием:

— У нас маленький город. И все не просто знают друг друга, но мы практически в родне один другому. Такое немыслимо в городах франков, верно?

Я сказал настороженно: