Многотонная дверь уползает в потолок под вой сирены. Кинетка производит манипуляции со своим талисманом. Радужное сияние уплотняется, окутывает ее. Неужели она действительно собирается войти в реакторную?

Любой синтет, даже Корректор, на моем месте просто закрыл бы за ней дверь и подождал немного. Никакой артефакт не выдержит близости работающего реактора, никакая защита не продержится дольше нескольких минут. Но я жажду истины. Даже с риском для своей способности функционировать.

Перед тем как последовать за лазутчицей, я проверяю связь. По-прежнему глухо. Тогда я использую заклинание восстановления на разрушенного колесника. Серв поднимается с пола, зажигает зеленый огонек покорности. Я закладываю ему в память сообщение и посылаю наверх. Если кластеры еще не отправились по домам, им следует поторопиться. И пусть пришлют мне специалиста по выживанию несовершенных. Диаманта должна прожить достаточно, чтобы поведать Корректорам все свои тайны.

Вихляя из стороны в сторону, колесник отправляется выполнять мое поручение. Я отключаю блок экстренных оповещений, надрывно вопящий об опасности, и шагаю в реакторную зону.

Мы встречаемся на маленькой площадке, огороженной фиолетовым сиянием защитного поля. Повсюду желтеют предупреждающие надписи и знаки радиационной опасности. Огненная колонна за спиной Диаманты высвечивает стены исполинской пещеры, покрытые полустертыми письменами хаотов. Паук-конвертер, угнездившийся под потолком, втягивает колонну в себя, питается эфирным багрянцем. Внизу — я не вижу, но знаю — бурлит раскаленное реакторное жерло.

— Ты последовал за мной до конца, — говорит Диаманта. — Ты отважен, но глуп, Тета.

— Я всего лишь выполняю свое предназначение.

Мои сканирующие заклинания ощупывают ее защиту. Она сильна, сильнее любой из моих боевых магий. Но я отчетливо вижу, как она истончается под воздействием эфирного резонанса.

— Твое предназначение предусматривает смерть во славу Синтеза?

— Смерть — всего лишь один из вероятных исходов. Кстати, если мы уж заговорили о смерти: что ты собираешься делать, когда твоя защита перестанет действовать?

Лазутчица лукаво косится на меня.

— Гораздо интереснее, что собираешься делать ты, Тета.

— Грубая оценка твоих шансов на выживание лежит в районе двухсотой доли процента. В том случае, если ты не согласишься сдаться на милость Синтеза.

— Ты крайне убедителен, синтет, — смеется Диаманта. Она протягивает ко мне руки запястьями вперед. — Я сдаюсь, возьми меня, герой черного эфира.

Уловка?

— Следуй за мной, — говорю я, не сводя с Диаманты посоха-активатора. — Когда мы покинем пределы реакторного зала, ты отдашь мне свой амулет. Я гарантирую тебе неприкосновенность.