— Здравствуй, Диаманта, — говорю я.

Кинетка прикрывает крыльями наготу. Глупый рефлекс. Для синтетов в ее теле слишком много несовершенной живой ткани. Для хаотов она слишком холодна.

— Я не знаю тебя, — говорит она.

Я отключаю свою последнюю разработку, генератор эфирных аберраций. Он воспроизводит изменяющую облик магию кинетов, только посредством магии Синтеза и на более высоком уровне.

Моя личина Дипломата растворяется, уступая место обновленной боевой сборке Судьи. Вокруг моих предплечий угрожающе светятся форс-спирали. Поверх пластин моего тела нанесено нанопокрытие, отклоняющее враждебные эфирные потоки.

— Тета! — восклицает Диаманта.

В ее голосе слышится радость. Мне стоит поучиться у несовершенных удивлению. Чему она радуется? Я раскрыл ее план, поймал с поличным. Уверен, случившегося достаточно, чтобы соплеменники Рогульда выступили в войне на нашей стороне.

— Тебе не удастся уйти в этот раз, — говорю я. — Даже твой летающий замок не справится с Цитаделью. С минуты на минуту через эфирные врата прибудет подкрепление, отборные войска Синтеза.

— Дурачок, — смеется Диаманта. — Не было никакого летающего замка. Еще одна иллюзия. На мне был медальон, который подавлял твою связь, и ты решил, что это замок тебя глушит. Ты предсказуем, как все синтеты.

— Значит, ты ожидала встретить меня здесь?

— Я не была уверена до конца, — признается Диаманта. — Тебя могли подвергнуть демонтажу. Тогда бы мой план не удался.

— Твой план не удался, — говорю я. — Ты пленница, хаоты уверились в предательстве кинетов. Союз между Синтезом и Хаосом неизбежен.

«Ты уверен, что именно в этом состоял ее план?» — слышу я голос внутри себя.

— Ты уверен, что верно понял мой план, Тета? — спрашивает Диаманта.

«Прибыли шестьдесят четыре усиленных кластера», — приходит кодированное сообщение. Запрошенные подкрепления на месте.

Почему мне так неспокойно?

— Ты ведь запросил помощь. Запросил, как только обнаружил следы синего эфира в коридорах Цитадели.

Я молчу. Она уже знает ответ. Знает, что я усовершенствовал свои визоры на основе данных, полученных после встречи с ней. Я искал и нашел.

«Не обязательно брать управление напрямую, как она делала с пилильщиками. Можно управлять тоньше, косвенно, скармливая крупицы дезинформации…»

— Ты рассчитывал на сражение с парящей крепостью. Двух сотен бойцов тебе было бы достаточно, чтобы держать оборону в Цитадели. Пяти — чтобы разрушить крепость. Семь сотен хватит, чтобы захватить ее во славу Синтеза. Простая математика войны. Ты запросил подкрепление в семьсот воинов черного эфира.