Хаоты спорят. Это их любимое времяпрепровождение.

— Не могу согласиться с тобой, Рогульд, — снова повышает голос мечник, отхвативший затрещину. — Условия синтетов оскорбительны. Подумай, что скажут другие вожди!

— Я согласен с Турри, вождь. — Этот хаот стар, его сияние сумеречно, из щелей в иссеченном панцире тянется дымок. — Сад наш по праву. Коли мы не можем право отстоять, грош нам цена.

— Таскать же за ржавых каштаны из огня войны с Детьми Жизни — недостойно хаотов, — гнет свое Турри.

В пылу спора посланники Хаоса не замечают, как верхом на колесниках-джаггернаутах в зале появляются Стражи Цитадели. По моей команде они направляют на хаотов искрящиеся активаторы.

— Всем оставаться на местах! — звучит команда.

— Ловушка! — кричит Турри.

Опытные воины, хаоты мгновенно становятся спина к спине. Рогульд бьет об пол рукоятью молота. Курящиеся жаром камни Вулканической Стены кольцом окружают делегацию хаотов.

— Не стоит злоупотреблять магией, мастер Рогульд, — говорю я, выходя вперед. — Защитные системы Цитадели приведены в максимальную готовность.

— Коварство синтетов будет отомщено! — рычит вождь.

— Смерь ржавым!

— Кровь!

— Не совершай ошибку, вождь. — Я шагаю к самой черте, держа на виду пустые руки. — Враг не перед тобой. Он позади тебя.

Рогульд хохочет. Его братья и сестры тоже веселятся.

— Не думаешь ли ты, болтун, что я, Рогульд Крушитель Черепов, поймаюсь на детскую уловку?

— К словам ты глух, Крушитель Черепов. Придется тебе показать.

Я подключаюсь к управляющим контурам Цитадели. В моем распоряжении стратегические запасы эфира, приведенные в боевую готовность заклинания, кольца излучателей и усиливающие контуры под потолком зала.

Я активирую заклинание Тяжести. Пройдя через усиливающие спирали, оно наполняется черным эфиром, обрушивается вниз импульсом в десятки g. Хаоты стонут, придавленные к полу, бессильные сопротивляться. Я пользуюсь этим, чтобы Резонансом разрушить Вулканическую Стену. Хаоты беззащитны.

Следующее заклинание неизвестно записывающим кристаллам Цитадели. Я разработал его сам и записал на миниатюрный талисман-активатор. Мой аккумулятор посылает импульс эфира, приводя талисман в действие. Заклинание — оно выглядит как извивающийся хлыст из множества тонких дымных нитей — появляется у меня в руке. Взмахнув, я наотмашь бью им мечника Турри.

Дальнейшее сюрприз не только для хаотов, но отчасти и для меня. Словно неощутимый ветер срывает с Турри доспехи, которые превращаются в пепел, в мельчайшую серую пыль. Тот же ветер задувает сияние его молодого, полного огня тела, срывает посеревшую оболочку и разносит ее по углам зала.