— Теперь ты понимаешь, почему твои слова вызывали мой смех, — вспомнил Хранитель. — Да, он невидим для всех — такова его природа. Но с тобой этот носитель всё-таки кое-что связывает. Ты никогда не задумывался, почему именно тебя выбрали для его поиска?

Наследник пожал плечами.

— Может быть, оттого, что я его чувствую?

— А почему ты его чувствуешь? — продолжал Хранитель.

— Не знаю.

— Это дар. Как и тот дар, что был некогда у первого Хранителя, получившего реликвию. И, хоть мы и созданы благодаря этому осколку, (кстати, выглядит он как мутный осколок-кристалл), дар настолько редкий, что встречается лишь раз на поколение. В моём поколении он в очередной раз достался мне. В твоём — тебе. Однако, одного этого недостаточно. Повторюсь, я не владею осколком, а лишь оберегаю.

— Но ты знаешь, где он? — перебил наследник.

Дильмун устало свесил голову.

— Ты отказываешься думать, — помолчав, ответил он.

— Так объясни мне! — попросил Эн-уру-гал.

Хранитель взглянул на парня. Тот искал искупления, хоть и сам этого не понимал.

— Это сложно принять, — вздохнув, начал старик. — Мы называем его осколком, но на самом деле эта субстанция необъяснима и лишь иногда принимает облик мутного камня. В ней есть что-то от коллапса, но не нейтронной звезды, а, скажем, всей Вселенной, даже сотен Вселенных, что-то бесконечно малое и непостижимо огромное одновременно. Оно ни жидкое, ни твёрдое, ни горячее, ни холодное, ни пар, ни сыпучее, ни лёгкое и ни тяжёлое.

Осколок — это иллюзия. Скомканные в едином целом миллиарды мыслей и воспоминаний. Энергетический след, запутанный в огромный клубок, поверхность которого мне удаётся распутать, да и то лишь с его позволения. Иногда он открыто делится со мной мыслями, но чаще всего я даже не замечаю его присутствия в своём разуме. Понимаешь? Нет для него Хранилища или сокровищницы. Он везде и нигде, а я только магнит, что притягивает его. Не более.

— Значит, ты способен его притянуть?

На мгновение Хранитель помедлил с ответом, но затем кивнул.

— Да.

— Так почему ты медлишь? Ты ещё можешь избежать миллиардов смертей! Сделай это!

Дильмун печально улыбнулся.

— Если б ты был его Хранителем, понял бы, насколько пусты твои слова. Я скорее дам погибнуть всей расе, чем допущу подобное! С этим осколком нашему народу всегда удастся возродиться заново.

— Но, поверь мне, — мягче добавил Дильмун, — я надеюсь и на хороший исход. Что бы ты мне ни говорил, как бы ни был силён наш враг, я верю в свой народ. Для нас ещё есть шанс выстоять, и он не в пресмыкании перед твоим Владыкой.