Он уже знал о павшем барьере. Знал о сдаче адайцев. Чувствовал гнев Владыки. Отражение сознания Тёмного Кочевника, не затихая, разрывалось у него внутри. Невидимая материя измерений вибрировала, накалялась. Владыка сверлил в ней червоточины. Не те порталы, что открыл для адайцев Эн-уру-гал. Другие. Тоннелями они соединят их галактику с мирами захватчиков, и подобный проход нельзя уже будет закрыть. Ни мощным взрывом, ни любым иным оружием. Конец неизбежен…

…

Эн-уру-гал привалился к прохладной стене. Его немой рассказ всё ещё звучал в сознании Хранителя. Дильмун слушал. Не перебивал. Перебежчик вернулся к нему несколько часов назад, растерянный, потрёпанный, он молча сел в тёмный угол, уводя Хранителя в свою память. Тот не сопротивлялся. Он показал Дильмуну свою жизнь, каждое значимое воспоминание, не утаив ничего. С одинаковой яркостью Хранитель увидел обе стороны наследника — ту, что существовала надеждой на встречу с любимой, и ту, что превратилась в чудовище, отдавая всё ради этой встречи. Видения прекратились.

— Помоги мне, — неожиданно тихо попросил Эн-уру-гал.

Дильмун настороженно молчал.

— Помоги, — повторил наследник. — Теперь ты знаешь всё, что знаю я. Он придёт. Придёт, если я не отдам ему носитель.

Эн-уру-гал судорожно задышал, справляясь с истерикой.

— Клянусь, я хотел этого! — вдруг закричал он. — Я мечтал залить Республику огнём! Мечтал вернуть Калахари, вернуть Иннану. Ты не представляешь, как сильно было моё желание отомстить. Оно съедало меня изнутри.

Наследник вышел на свет, остановившись напротив связанного старика.

— Посмотри, что оно сделало со мной! — склоняясь над Дильмуном, говорил он.

Хранитель осторожно взглянул на парня. Сейчас на нём уже не было маски. Рано поседевший, изъеденный страхами, болью, своими поступками, он всматривался в него пустыми глазами гонимого всеми старца. Где-то в их глубине затухала вера. Дильмун отвёл взгляд.

— Останови вторжение — спаси свою расу! — продолжал Эн-уру-гал. — Что есть носитель? Где он спрятан?

— Ты просишь невозможного, — тихо ответил Хранитель.

Наследник оторвался от старика, нервно заходив взад-вперёд.

— Он всё равно получит своё! — стараясь успокоиться, уговаривал он. — Он всегда получает своё!

Эн-уру-гал остановился.

— Если мы не отдадим ему артефакт, он придёт за ним сам. Не с помощью своих рабов. А САМ! — голосом сумасшедшего рассказывал наследник.

— Пусть приходит. Он не получит его!

Наследник грубо рассмеялся.

— Он поглотит ваше солнце и заточит в своём чреве чёрной дыры эту систему, возможно, и галактику. Всё живое будет либо растерзано, либо подчинено, а он, Кочевник, всё равно получит своё.