– А почему ты решила, что она одна?

– Ну если бы был кто-то еще, навряд ли бы она пошла выяснять, кто барабанит в дверь.

– Все верно. А теперь думай дальше – когда из семей исчезают мужчины? Ведь судя по всему, недавно все было иначе, вон – сложенная поленница говорит сама за себя. Старухе столько не нарубить.

– Ну, по-разному бывает. Покос, к примеру, или война… Но тут не только мужчин – вообще никого, кроме старухи, нет. Может, эпидемия?

– Которая коснулась и людей, и собак? Насчет покоса явно не время. – Листопад улыбнулся. – Но ты мыслишь широко. Вот говоря о войне, ты не ошиблась. Скорее всего, мобилизация, и мужчины ушли скрываться в леса, чтобы избежать ее. То есть не просто на войну подались – иначе собак бы оставили.

– Хорошо. А все остальные где? Ну я не знаю – жены, дочери, дети…

– А с женщинами и детьми во время войны ничего хорошего не происходит. Ты не знала этого, Оденсе? Поэтому им тоже лучше всего спрятаться где-нибудь в лесу. И поближе к своим же мужчинам. Старуха осталась на хозяйстве. В ее возрасте страх потерять то, что держишь в руках, намного сильнее страха смерти. – Монах немного подумал и добавил: – Наверное.

– А может, они уехали всей семьей в какое-нибудь соседнее село на свадьбу, скажем?

– Нет. Опять же из-за собак. Не берут на свадьбы собак, хоть ты тресни. – Листопад снова улыбнулся. – Да и не удивилась она, когда ты про нападение в лесу сказала. Значит, привыкла уже к беззаконию. Вот и выходит, что не так уж и далеко мы ушли от избушки лесных людей. Я думаю, мы где-то неподалеку от града Рымана.

– А может, Потлов?

Монах покачал головой:

– Точно нет. Не живут там вот так обособленно. Всегда деревнями, сообща. – Он вздохнул и распрямил спину, осторожно потянув сначала одно затекшее плечо, потом другое. – И, как понимаешь, это точно не Предгорье, потому как гор нигде не видно.

Оденсе дремала, сидя в предбаннике, как вдруг раскрылась дверь и вместе с холодными клубами воздуха с улицы вошла старуха.

В руках у нее была лампа. Дверь стукнулась о ноги берегини и отскочила обратно – старушка вздрогнула.

– Чего это вы здесь сидите? – поинтересовалась она.

– Так это… мужчины там спят.

– Вот ведь мужики пошли, – старуха осуждающе покачала головой, – сами спят, а девку на мороз выставили!

– Ну так раненые… – промямлила Оденсе. – А я вон в шубе.

– И что? Хоть шерстью обрасти, как медведица, – разве ж можно в такую холодину человека от очага в сени гнать? Я вот молока принесла, излишек. Полкрынки в бадью, где на сыр молоко киснет, не влезло. Думала – раненым. Так и отдавать теперь не хочу. Держи, дочка, сама выпей.