– Мама! Мама! – доносился до нее испуганный голос дочки.

Огонь гудел над головой, трещали балки, удерживающие кровлю. Оденсе мгновенно вспомнила Бадира, чуть не погибшего при возвращении в горящее жилище.

«Кто-нибудь станет вытаскивать меня? Сейчас – точно нет, не до этого. Сейчас ни до кого…»

Маэль прыгала по снегу, поджимая то одну ножку, то другую.

Оденсе завернула ее в свою шубу и подняла на руки.

– Я замерзла! – вскрикнула девочка, стараясь согреть ступни о материнское тело. Оденсе, прижимая ее к себе, побежала к воротам. Сквозь искры и вырывавшиеся языки пламени. Ворота были заперты.

– Откройте! Откройте! – закричала берегиня.

– Стой, куда! – Бадир поймал ее, перехватив поперек тела. Отблески пламени прыгали по темно-розовой сетке незаживших еще ран на его лице.

– Они только этого и ждут, чтобы мы открыли ворота!

– Но мы же здесь сгорим!

– Если откроем, они ворвутся сюда. Ты понимаешь? Тех, кто пробрался внутрь, убили, и мы продолжаем стрелять со стен. Их много. Они пытаются нас выкурить из крепости, как медведей из берлоги.

– Из-за этого погибли твои дети? Ты их тоже не выпускал? – кричала Оденсе. – Теперь ты считаешь, что всех детей вокруг нужно сжечь?

– Мама, пойдем домой! Я хочу домой! – плакал на ее руках ребенок.

– Отпусти нас!

Сотник отвесил Оденсе такую увесистую оплеуху, что она чуть не упала.

– Выйти наружу – это верная смерть! Поднимись на стену, если совсем своей жизнью не дорожишь, посмотри, что снаружи творится!

Берегиня прижала ладонь к горящей от удара щеке. Она осознала весь ужас нынешнего положения и прошептала:

– Там же Листопад остался и мой Идар…

Она села на землю у стены, прижимая к себе дочь. Мимо метались люди, крича и перетаскивая стрелы, бревна и кадки с водой. Камни крепостной стены холодили ее кожу, а перед глазами ревело пламя. В какой-то момент у казармы обвалилась крыша, снопы искр полыхнули в разные стороны, накрывая все вокруг огненным дождем. На секунду внутри крепости стало очень тихо.

И вот тогда берегиня услышала шум бушующего за стенами пламени разгоревшегося боя.