Но они появлялись снова и снова. Все дело было в слухах. Они притягивали в этот край представителей ордена.

Оденсе заработала за это время авторитет, о котором стали всюду говорить. Земля, она слухами полнится, и рано или поздно сведения достигают ушей тех, кто в этой информации заинтересован. Знахарка-самородок, старающаяся помочь всем, неизвестно откуда взявшаяся в бедном на подобные таланты Рымане, – куда как интересно.

Январь той самой ужасной зимы в жизни Оденсе выдался невероятно студеным. Берегиня проснулась от дробного стука в дверь. Она уже давно привыкла просыпаться от какого-нибудь очередного стука, и он не пугал ее.

Ноги нырнули в валенки, а руки влезли в рукава теплой верхней одежды, по обыкновению ночевавшей на спинке стула у изголовья. На случай таких вот побудок. Пробираясь к двери, берегиня задела стул. Тот упал.

– Мама! – Дочка, кудрявая девочка с огромными серыми глазами, сидела на кроватке и терла спросонья пухлым кулачком глаза.

– Спи, родная. Я пойду посмотрю, что там.

Она открыла дверь. Проем закрыла мощная фигура одного из дружинников:

– Оденсе, скорее!

– Что случилось?

Холодный ветер взметнул принесенный вчерашней метелью снег и бросил к ее ногам. Харадец посмотрел ей в глаза:

– Вы оденьтесь потеплее. Со стороны Потлова банда прорвалась, северную деревню подожгли. Наши зарево как увидели, туда отряд послали. Подъезжаем – а там добивают тех, кто из огня выбраться смог. Бой был короткий, деревню отбили. Кто живой остался, всех к мужу вашему свозим – там уже места нет ни в доме, ни во дворе. Бадир сказал, чтоб вы помогать шли.

Оденсе удивленно подняла брови:

– Сам так и сказал? А дружинников раненых сюда не привезете? Или…

Она метнулась обратно в дом, на ходу натягивая через голову платье. Чтобы не стеснять берегиню, вошедший следом за ней мужчина отвернулся к окну.

– Мам… – снова донеслось из детской кроватки. Маэль обиженно смотрела на нее из темноты.

– Большая часть гарнизона банду преследует, – произнес дружинник. – Каковы наши потери, пока непонятно. А вот Бадир сам ранен. И…

– И?.. – Оденсе наклонилась, поцеловала девочку в нос. – Мама пойдет к папе с братиком.

– Я тоже хочу, – захныкала девочка, вцепившись в мать ручками. – Я не хочу тут без тебя оставаться. Возьми меня с собой!

– Нет, дорогая. Не сейчас. Я приду за тобой попозже. А пока меня не будет, ни в коем случае не выходи из дома. Ты поняла?