19

19

Арвела предупреждали, что храмовый праздник начнется еще до рассвета, и все же он вздрогнул, когда туманную тишь разорвал далекий звук рога. Ударил огромный гонг, и следом заревели сотни его собратьев по всему городу.

– Примерно в это время суток святитель Крисс выбрался из моря, волоча за собой потерянные сети, – пояснил Рино Гетц, – я вырос возле крупного порта, так что знаю все это с самого детства.

– Да?..

Они сидели у небольшого костра, разведенного в лощинке за холмом, чтобы его не было видно с моря. Арвел грелся горячим фруктовым отваром, еще и еще раз мысленно прогоняя в голове расположение всех позиций, включая пехоту Саллена. Старшины всех основных цехов были предупреждены, жрецы тоже, но думать о том, что начнется в городе, если до берега доберутся хотя бы полторы тысячи морских пехотинцев, ему было страшно.

Господин Илк так спешил убраться из Каффа, что погнал телеги с рабочими на ночь глядя – сразу, как только Арвел подписал бумаги об окончании стройки. Сложное сооружение на скале Южного Рога осталось чуть недоделанным, но времени уже не было. Хонт остался там на ночь, приказав поставить себе палатку возле каменоломни. Его охраняла целая рота саперов, лучшие стрелки залегли «двойной звездой», а меж ними всю ночь ходили туда-сюда люди с хорошо просмоленными факелами, готовые зажечь их в любую секунду. Сам лавеллер, впрочем, смотрел на все эти мероприятия скептически:

– Если этот наш «дядюшка Рул» действительно готов рискнуть, то никакие стрелки меня не закроют…

Из города донеслось позвякивание, то били малые гонги молитвенных процессий, которые собирались возле храмов – сегодня все боги, почитаемые в этой местности, чествовали доброго Крисса. Арвел покачал головой, подлил себе еще сладкого питья и вздохнул:

– В море сегодня никто не пойдет.

– Конечно, – шевельнул бровями Гетц. – А к чему вы это?

– К тому, что Руччи уже рядом.

Хадден поднялся со своего парусинового стульчика, размял занывшую спину и пошел вверх, туда, где в серой тьме слабо прорисовывались контуры зачехленных орудий. Расчеты уже не спали, люди сидели на бревнах, в яме горел костерок с двумя котлами. Тянуло дымом, густо заправленной мясом кашей; кто-то едва слышно молился, прося о «забытье в грехах». Арвел прошел меж солдат, жестами приказывая им не вставать, и выбрался на самый край площадки, заваленный сейчас обрубленными кустами. Моря почти что не было видно, слышался только мерный плеск волны совсем рядом.

Из тумана вынырнула знакомая сутулая фигура, подняла приветственно руку.