Гетц метнулся ко второй пушке, диктуя наводчику данные по шкале вертикальной наводки. Таблицы на стрельбу полным зарядом они с Хонтом составляли вместе, так что теперь Арвел уже не сомневался в меткости батареи. Он быстро оббежал зарядные ямы и встал на левом краю позиции. Ему очень не нравился ветер. Там, в трех лонах от берега, дуло уже хорошо, над волной ползли последние клочья тумана, напоминая собой шевелящиеся клубки медуз, зачем-то выбравшихся из воды, – а вот к югу… Серые силуэты десантных кораблей медленно выползали из невидимого то ли неба, то ли застывшего над океаном рассвета, оставляя, как ему показалось, что-то у себя за спиной. В какой-то момент Арвелу почудилось, что он слышит скрип совсем недалеко от берега, но тут Гетц, закончивший с наводкой, поднял руку… пушки рявкнули слаженным залпом.

Оба ядра попали в борт сорокапушечного корабля почти посередине корпуса. Одна граната не смогла пробить толстую броню из нескольких слоев железного дерева, дав лишь вспышку и облако дыма, зато вторая, влетев прямо на нижнюю орудийную палубу, устроила там изрядный переполох. Арвел хорошо видел пламя, черный дым и летящие во все стороны щепки. Он выдохнул. Капитаны князя Руччи еще не знали, на что способны его пушки…

Скрип повторился, на сей раз совершенно отчетливо, а за ним вдруг раздались характерные щелчки, удары деревом по дереву и – гулкий звук выкатываемых пушек.

– Та-ам! – заорал Арвел, уже понимая, что сейчас произойдет.

Тело действовало быстрее разума: не успев сложить трубу, Хадден упал и покатился вниз, в мокрую низинку, густо заросшую красной ивой. Последнее, что он успел увидеть, прежде чем все вокруг утонуло в непереносимом грохоте, – это два десятка красных глаз бортового залпа, которые слились для него в единое пятно… Оглушенный, Арвел вскочил на ноги, схватился за ветки – как это ни странно, но далеко укатиться он не успел, и рывком выпрямился. Пушки стояли как ни в чем не бывало, попадавшие на землю люди быстро поднимались, а далеко позади, в рощице у домика отшельника, поднималось к небу облако черного дыма.

– Ядра с синей полосой! – прокричал Арвел, едва слыша свой собственный голос. – Заряд одна треть!!! Одна треть!!!

Он закашлялся, не веря в то, что его услышат – но Гетц понял, заорал что-то, и заряжающие бросились к боковым ямам, в которых лежали гранаты с безумно опасной смесью, применять которую Арвел откровенно боялся: испытательные отстрелы прошли безукоризненно, но он слишком хорошо знал, чем все это может закончиться. Рино Гетц тоже понимал, о чем идет речь. Принимая ядра из рук заряжающих, он сам укладывал их на место.