– С добрым утром, Двайн, – усмехнулся Хадден. – Не спал, что ли?

– Отчего же, ваша милость. Я воюю достаточно давно, чтобы научиться высыпаться в любых условиях.

Старшина достал здоровенную трубку, повернулся, высекая огонь. Арвел втянул носом воздух и ощутил первое движение утреннего ветра, готовящегося разогнать туман. Двайн, стоящий рядом с ним, закашлялся, повел зябко плечами, а потом вдруг шагнул вперед и осторожно раздвинул ветки куста.

– Плеск, – едва слышно прошептал он. – Ваша милость, я слышу плеск весел!

Арвел присел возле старшины на корточки.

– Они щупают мели в сотне локтей от берега, – сказал он. – Безумие, здесь им не пройти.

– Их штурманы прекрасно знают, что подходы с запада прикрыты подводными скалами, – заметил Двайн. – Ни один боевой корабль там не протиснется. Даже большие «торговцы», заходя в порт, делают петлю, иначе никак. Они хотят попробовать проползти прямо под берегом?

– Глупости, старина. Похоже, Руччи в отчаянии. Он что-то почуял…

Лодка начала удаляться, и скоро всплески весел стихли совсем. Достав свою подзорную трубу, Арвел долго пытался вглядываться в туманный сумрак, но не разглядел ничего, везде стояла недвижная муть.

– Я останусь пока тут, – сказал Двайн, опуская свою трубу – более простую, чем у инженера, но все же вполне приличную. – Глаза у меня пока хорошие.

– У Гетца есть пара бывших рыбаков, – Хадден поднялся на ноги, – сейчас я пришлю их сюда.

Он быстро спустился в лощинку, где сидел со своими лейтенантами артиллерист, и взмахнул рукой:

– Враг рядом, ребята. Снимать чехлы!

Маленькая батарея из двух орудий проснулась мгновенно – едва заслышав негромкую команду Гетца, люди сорвались с мест, смахнули с длинных стволов чехлы, к замкам подскочили смазчики с тряпками, принялись стирать с бронзы жирный слой земляного масла, которым пушки были обработаны для защиты от сырости. Наводчики сняли колпачки с прицелов, проверили капсюльные трубки, а потом присели на лафеты, готовые к работе.

Восток светлел буквально на глазах. Арвелу поднесли очередную кружку с теплым отваром, он сделал несколько глотков и подошел к кустам, в которых засели двое остроглазых парней, когда-то плававшие на китобойных судах.

– Вроде что-то мелькнуло, ваша милость, – доложил один из них, – но я совершенно не был уверен. Юго-юго-запад, ваша милость…

Хадден снова впился круглым оком трубы в сизую морось. Туман начинал редеть, в нем появились редкие просветы, однако пока еще разглядеть не удавалось ничего.

«Неужто они полезут вперед, не видя бурунов? – подумал инженер. – Руччи упрямец, но не настолько же!»