У него нет выхода… Слова Колло Спарфора вдруг плеснули в голове у Арвела, и он со свистом выпустил воздух.

– Заряжай! – рявкнул он, поворачиваясь к пушкарям. – Убирайте эти кусты!

Где-то далеко справа вдруг слабо треснул ружейный выстрел.

– На Южном Роге видят противника! – крикнул Гетц.

– Да вон они! – почти одновременно с ним вскрикнул солдат слева от Арвела. – Дистанция… не меньше трех лонов!

Хадден вскинул трубу. Из клочьев тумана медленно выползали серые, в пятнах, длинные корпуса сорокапушечников. Один… Второй… дальше уже виднелись прямоугольники парусов десантных судов, но сколько их там, считать было рано. Арвел бросился к правой пушке, нагнулся, быстро вращая винт наводки, потом глянул в прицел.

– Лево – о-один! О-один! Есть!

– Дистанция два восемьсот! – рявкнул Гетц.

– Полный заряд, болванку!

Грохнула металлом люлька. Арвел уступил место у прицела капитану, отошел со шнуром в руках. Здоровяк-наводчик еще раз шарахнул деревянным молотом, Гетц отпрыгнул в сторону, махнул рукой. Арвел дернул шнур. Пушка громыхнула, откатилась назад, встала на контрящих клиньях.

– Недолет двести! Второе орудие – не стрелять!

Снова лязгающий грохот люльки – казалось, Гетц долго, ужасно долго крутит тугой маховик вертикальной наводки.

– Право – два!.. Огонь!

Ядро с прерывистым свистом ушло к цели. Всплеск! Носовую фигуру головного корабля накрыло белым. Волна схлынула, и Арвел, уже отчетливо видящий почти все, заметил, что корабль стал доворачивать мористее. Он шел впереди всех, и, вероятно, его маневр мог служить сигналом для остальных.

– Дистанция – ставь три двести. Гранату! – проорал он.

Туман еще висел над морем, и Хадден видел далеко не всю эскадру. Сорокапушечников было три, головной получался ближайшим по дистанции. Широкие и тяжелые десантные суда держались сзади и дальше от берега, но всем было понятно, что скоро им придется менять курс в обход мелей, и вот тогда…

Пушка грохнула в третий раз.

– Пере… – начал было Гетц, также смотрящий в подзорную трубу, но тут же осекся: – Святитель Крисс!!!

Начиненное порохом ядро, пролетев через такелаж головного корабля в нескольких локтях от палубы, ударило в носовую надстройку большого пятимачтового «десантника», который шел по его левому борту. Короткий фонтан огня, обломки дерева, дым!

– Огонь по головному! – крикнул Хадден. – Оба орудия, гранатой!