– Нас высадили на Новую Атлантиду первыми, для подавления паники и организации эвакуации. Мы приняли первый удар.

– Есть хоть кто-то, кто не прошел через этот кошмар? – я машинально сжалась, снова ощутив ледяной холод в теле и боль в руках.

– Вы снимали нас последними.

– Я?! – воспоминания пробивали сознание вспышками, меняя картинки перед внутренним взором словно слайды.

Последними?.. Я потерла лоб. Последняя высотка, торчащая над бушующим океаном в кромешной темноте, прорываемой прожектором с вертолета… Двенадцать человек… Клеть переполнена, но город уже под водой – до авианосца не успеть…

– Я помню, что вы тогда сказали, наша рация была на вашей частоте, мне неловко повторять…

– Не надо, – быстро сказала я, – я помню. Черт, – я провела руками по лицу от неловкости.

Та речь стала бы находкой для любого лингвиста. Я ругалась всю дорогу до авианосца, пока рычаги управления вытанцовывали у меня в руках, а ветер мотал вертолет из стороны в сторону, норовя запустить его в штопор прямо в черноту океана…

Я с трудом разжала до боли сжавшиеся руки и посмотрела на сэра Мак-Артура.

Он серьезно смотрел на меня.

– Вы не бросили нас и дотянули до корабля, один Бог знает, как и вы. Мы молились, чтобы трос не оборвался, и пытались закрыть от волн гражданских, – его взгляд вернулся в настоящее, – как бы то ни было, после этого мы с парнями выбили ваше имя на другой руке, – он поднял рукав.

Мое имя, бортовой номер вертолета и «Новая Атлантида» в витиеватой вязи.

Я встала. Тут же села. Снова встала и прошлась по мостику.

– Но почему же вы молчали?! Когда нас представили на балу, вы все время молчали!

– Я растерялся. Когда мне сообщили, что вы можете стать моей женой, я боялся поверить, – он грустно посмотрел на меня, – но… мы не подошли.

Да. Благодаря дяде с одной стороны и Барту с другой. Провались… Никто никогда не узнает о том, что было тогда сделано.

– Да, не подошли, – эхом отозвалась я, бессильно опустившись в свое кресло, – до сих пор не могу поверить. У меня руки дрожат, – я подняла руки, и увиденное, подтвердило ощущение.

Это была не та дрожь. Не от си-экса. Это были нервы чистой воды. Сэр Мак-Артур осторожно взял мои руки в свои.

– Я хочу, чтобы вы знали, что вы всегда можете на меня рассчитывать, – твердо сказал он, – в любое время, когда понадобится помощь.

– Вы уже помогли мне, – тихо сказала я, – на «Мираже».