Я протянула руки вперед и закрутила кистями, создавая нечто среднее между смерчем и водоворотом. Химера покрутилась и вдруг выпустила залп ледяных игл. Я прикрыла щитом себя и Антеллу – ее огненная защита опала, как только она увидела химеру. В мою голову хлынули воспоминания о прогулках с Фредериком, о встречах тайком в замке, о предложении отправиться вместе, вырваться из-под опеки матери-королевы. О счастье, затапливавшем сердце, когда они просто шли рядом, говорили – говорили обо всем. И о парализовавшем смертельном ужасе, когда она баюкала на руках его останки.

Вырвавшись из объятий видения, я подняла принцессу на ноги и заорала ей в ухо, открыв полог в одну сторону.

– Не смей сдаваться, слышишь? Не смей!!!

Оставив на ней защиту, я превратилась в сову, бормоча фразы на древнем языке о создании Водяных Когтей. Звуки не достигали моих ушей, но я буквально кожей ощутила, что кто-то из моих спутниц крикнул «нет!». Взвихрив холодный воздух, я бросилась на химеру, выставляя когти. Новый залп игл скорость мага воздуха позволила мне изрезать и отбросить в полете. Выпустив когти, я бросилась вперед…

Струя кипятка отшвырнула меня в сторону, выламывая крылья, делая бесполезными поломанные перья. Я чуть не сварилась заживо. Прокатившись по земле и переломав себе все окончательно, я услышала собственный пронзительный совиный крик. Боль продолжала ломать тело.

Нет. Я не умру. Только не так. Только не сейчас. Я не могу умереть сейчас, победив целую армию и Черного Дрозда впридачу! Я же сильная…

Я тихо плакала, слезы жгли открытые раны.

Не могу, не могу я бросить друзей сейчас!

Почувствовав живительный ток зеленой крови, я воспрянула духом. Помогая себе изломанными крыльями, я заставила себя подняться на лапы. Зеленая волна прошла по всему телу, на несколько блаженных секунд затопив боль и заменив собой обычную кровь, ставя каждую косточку на место, выпрямляя каждое перо, исцеляя раны.

Боль вернулась, но меня уже это не волновало. Покачнувшись вперед, я стала человеком и уперлась в землю руками. Подняв голову, я увидела Клэр, баюкающую переломанные руки, Антеллу, с ужасом глядящую из-за полупрозрачной защитной стенки… и Сирену, без всякой защиты стоящую против химеры.

– За Риту, – прошептала она, делая шаг вперед.

– Нет! – я вскочила на ноги, все тело пронзила боль. – Стой!

Мой же полог беззвучия не дал ей меня услышать.

Химера крутанулась в воздухе и пальнула кипятком в Сирену. Та выставила руку вперед, даже не применяя магию. Я бросилась наперерез. С каждым безумным прыжком, в несколько раз превосходящим по скорости человеческий, холодная кровь в моих венах бежала все быстрей. С гортанным криком, которого никогда не слышал мир, так как рыбы не подают голоса вне воды, падая на колени, вытягивая руки вперед, я создала заклятье перемены температуры, превращая кипяток в прохладную воду. Раньше считалось, что такой магией владеют только химеры и Совершенные маги воды. Похоже, я только что доказала обратное.