Первый решительно завел их в кофейню в самой удаленной от места разрушений части торгового сектора… и самой дорогой.

– Марго, закажи три чашки кофе по-турецки, – почти рассеянно бросил он, так как был занят просмотром разговоров Эос за последние сутки, и уселся за столик у окна, за которым открывался вид на весь сектор.

– Да, сэр! – выпалила специалист по снабжению.

Какое-то время они пили кофе в полном молчании.

– Значит, хочешь бегать со мной в одной стае? – нарушил, наконец, тишину наблюдатель, и Эос отчетливо ощутила отголосок нежности в его чувствах.

– О, великий и мудрый Каа, гроза бандерлогов, – улыбнулась стажер. – Лягушонок Маугли мечтает охотиться с тобой. Но Маугли понимает, что еще не достаточно велик и силен для такой чести и будет лишь обременять тебя. Лягушонок лишь надеется, что ты не съешь его до того, как он повзрослеет…

Первый помолчал, изучая справочник.

– Что ж, лягушонок… – слабо улыбнулся он, закончив анализировать аллюзию. – Должен сказать, что мы с тобой одной крови – ты и я… как тебе удалось договориться с блормунским советником?

– Договориться? – недоуменно переспросила стажер.

– Он видел, что ты связанна с Джейком, и ничего не сказал, – заметил киборг. – Если бы всплыло, каким именно образом вы связанны, не избежать нам дипломатического конфликта…

– Да, док говорил, что они нервно относятся к некоторым вещам… но я правда не знаю, что у него на уме.

– Это религия… – меланхолично сообщил золотой фей, развалившись в венчике своего цветка.

– Какая религия? – хором спросили киборги.

– Ну, в общем… – продолжал Джейк, специально растягивая слова. – Есть такое… пророчество… очень старое… мол, однажды в синем сумраке будут спать двое, забытые своими народами, но верные каждый своей сущности. И когда к ним спустятся двенадцать остывших звезд, те поднимутся, чтобы вести за собой потерявшихся и дать смысл отчаявшимся… и так далее, и тому подобное, в общем, делать то, чем обычно занимаются те, кто восстает откуда-нибудь… – фей лениво перевернулся на брюшко и стал болтать ногами в воздухе. – Так вот сейчас многие думают, что мы – это они…

Эос устало прикрыла глаза руками и мрачно буркнула:

– Зашибись!

– Двенадцать потухших звезд? – оглушено повторила Марго.

– Вы их называете белыми карликами… – вяло пояснил Джейк.

– Интересно, – хмыкнул Первый. – Федерации об этом ничего не известно?

– Молодым расам не рассказывают о таких вещах… Блормунская миссия официально заверила меня, что оставит нас в покое, если мы не станем кричать на каждом углу, что какая-либо фракция действует по нашей воле и с нашего благословения… Они обещали добиться такой же позиции от всего Альянса…