– Пять минут, чтобы умыться, десять, чтобы поесть, и выходим.

Направились они в доки, но не кораблю, а в другую их часть, в отсек малого транспорта, где Эос узнала, что у шефа тоже бывает непроницаемое выражение лица. Правда, ощущения свои он скрывал намного хуже наблюдателя…

– Так вы говорите, мне можно немного нарушить регламент, сэнсэй? – уточнила она, глядя на старпома, руководившего предполетной подготовкой одной из «Косаток» и успешно делавшего вид, что не замечает стажера.

Первый медленно кивнул.

Подлетев к шефу и быстро нагнувшись, Эос обняла его, чмокнула в лоб и сразу же отступила на шаг.

– Теперь мне лучше! – заявила она, упирая руки в боки и чувствуя, как шеф мысленно погладил ее в ответ. – Что делаем дальше?

– Дальше ты полетишь вторым пилотом на этой «Косатке», – безучастным голосом сообщил Второй, – первым полетит Третий. Он объяснит тебе суть задания по дороге. Вылет через восемь минут, так что вперед. И не смей там пропасть, поняла?

– Так точно, шеф, – бодро кивнула Эос, отчетливо осознав, что задание более чем опасное и что посылают ее только потому, что больше некого. – На заре стартуют корабли, – запела она с ухмылкой:

– А дальше? – с интересом спросил Третий, когда она плюхнулась в кресло рядом с ним.

– Я бы попросил экипаж готовящейся к отлету «Косатки» не петь на рабочем месте, – донесся с приборной панели голос Второго. – А то персонал в доках вас слушает вместо того, чтобы работать…

– Конечно, где еще такое услышишь? – хмыкнул Третий. – Это насколько ж архаичный корабль должен быть, что он с бетона стартует, да еще бетон при этом плавится…

– Седая романтика, – согласилась Эос. – Я еще помню те времена, когда корабли даже до орбиты не каждый раз добирались.

– В каком смысле?

– В том смысле, что иногда падали, а иной раз прямо на старте взрывались…

– Такой большой процент брака? – присвистнул Третий.

– Чтобы был брак, должно быть серийное производство, а в мои времена…

– Болтовню тоже прекратить, – снова вмешалась приборная панель. – Это последнее предупреждение, дальше начну начислять штрафные очки…

«Он злится!» – одновременно подумали пилоты.

Третий покосился на стажера и доверительным тоном подумал: «Он сам хотел лететь, но нужно набрать как можно больше баллов себестоимости, пока есть такая возможность. Полет неизвестной длительности был бы неразумной тратой времени. Ты же понимаешь, он дорожит своим местом даже больше, чем раньше…»

Эос устало прикрыла глаза.