– Что…Что это было? ― внезапно охрипшим голосом спросил командир «Коннектикута» Чарльз Бреквуд.

– Похоже, с береговых батарей прилетело, ― отозвался вахтенный офицер.

– Это что же за калибр?

– Никак не меньше двадцати одного. А может, и все двадцать четыре, ― отозвался все тот же офицер. Словно в подтверждение его слов «Небраску» накрыла новая серия взрывов, на этот раз более точная. Когда опали гигантские столбы воды, они увидели, что линкор стремительно уходит под воду.

– Все вдруг на обратный курс! Самый полный ход! ― скомандовал, наконец, очнувшийся от шока адмирал Бешбоу. Почти моментальная потеря двух новейших линкоров произвела на него неизгладимое впечатление. Он мигом постарел лет на десять.

Однако смена курса и скорости не помогли. Они увидели, что береговые батареи перенесли убийственно точный огонь на оказавшуюся теперь первой в ордере «Юту», и очень скоро та разделила участь «Невады» и «Небраски». А потом им стало не до комментариев по поводу калибра береговых батарей: снаряды начали рваться вблизи «Коннектикута» и других кораблей строя теперь уже только из девяти линкоров. И фонтаны от взрывов этих снарядов были хоть и поменьше тех, что отправили на дно «Небраску» и «Юту», но явно больше, чем от их шестнадцатидюймовок.

– Похоже, их линкоры вступили, ― меланхолично прокомментировал неугомонный вахтенный офицер.

– Какие их линкоры, Метью? Что ты несешь? У их линкоров двенадцать дюймов, а не восемнадцать! Это тоже береговые батареи!

– Сигнальщики докладывают о всполохах от выстрелов на пределе видимости в стороне русского берега, сэр. Бьют из-за горизонта. Что касается калибра, то я предпочитаю верить своим глазам, а не справочникам.

Словно в подтверждение его слов, один из снарядов пробил броню на два метра выше ватерлинии и разорвался во втором машинном отделении. Всего же их на линкоре было четыре. Корабль ощутимо вздрогнул. Снаряд разворотил в отсеке все, что можно, и у них стало на одну машину меньше. Ход сразу упал.

– По ордеру! Скорость ― двадцать узлов! ― пришлось отреагировать на это Вешбоу. ― Почему мы не отвечаем на огонь? ― визгливым голосом спросил он у командира корабля.

– Отвечать по кому? Вы их видите?

– Но они же как-то стреляют! И дьявольски точно! ― добавил он, увидев разрыв тяжелого снаряда на корме идущего впереди «Вайоминга».

– Мы так не умеем. Наверное, это какая-то новая техническая новинка русских. Похоже, нам конец.

Адмирал понял, что командир «Коннектикута» прав, когда они потеряли «Калифорнию». Она пошла на дно после попадания трех снарядов с береговых батарей и двух ― с русских линкоров. Завершающую точку поставил взрыв двух торпед, сброшенных с торпедоносца. Его выдали отблески от пожаров на фюзеляже и крыльях.