Поздно вечером 8 апреля он встретился с адмиралом Кореневым, чтобы обсудить сложившееся положение.

– Буйвол хочет открытого морского сражения. Что ж, он его получит. Завтра будем готовиться, а послезавтра выйдем в море. Мой флаг будет на «Екатерине II». Вы в мое отсутствие будете руководить обороной базы. Морские коммуникации американцы нам обрезали. С воздушными у них пока не получилось. Военные транспортники доставляют нам по ночам все, что необходимо. К своим аэродромам мы их не подпустили. Какие мысли, Виктор Сергеевич?

– Вы моряк, Александр Васильевич, вам виднее. Но все же сил у Буйвола еще очень много. Не слишком ли рискованно?

– Риск есть, но мы постараемся по максимуму использовать наши преимущества. Допустить продолжения бомбардировок нельзя. Нужно решать вопрос кардинально. Пока их флот у нас под боком, спокойно спать нам не дадут.

– Это так. Я же начал подготовку к сухопутной операции по купированию угрозы со стороны их авиации. Хочу попробовать задействовать реактивные минометы. Американцы очень хорошо укрепили свои аэродромы зенитной артиллерией. Бомбардировщикам трудно подобраться. Большие потери гарантированы. И не факт, что итог будет приемлемым. А вот с минометами может получиться.

– Хорошо, пробуйте. Окончательные итоги дня подвели? Какие потери?

– Немалые. Двадцать два СИ―7 потеряли. Часть летчиков спаслась на парашютах. Но и американцев проредили изрядно. Семьдесят девять машин, из них двадцать пять ― палубная авиация. А вот в Кувейте дела плохие. Четыреста пятьдесят гражданских погибло, очень много раненых. У наших морпехов потери минимальные. В связи с этим среди местных пополз слушок, что русские защищают только своих. Это недопустимо. Поэтому вы правы, Александр Васильевич: проблему нужно решать кардинально.

– Вот и будем решать. Вы ― на суше, а я ― на море.

* * *

― Владимир Ильич, как это могло произойти? Как мог Гитлер выиграть местные выборы в Гамбурге? У вас есть партия Тельмана, в которой вы играете далеко не последнюю роль, у вас есть деньги и огромный опыт. Как это могло случиться? ― Карамышев смотрел на Ульянова жестко и испытующе.

– Да очень просто, Алексей Николаевич. И в то же время очень подло. Они элементарно подкупили на корню всю счетную комиссию. Или запугали. Все опросы среди избирателей отдавали предпочтение нашей победе с большим отрывом.

«Ну, ваши последователи, практиковавшие много позже подобную практику, находили для этого гораздо более мягкие определения», ― мелькнула мысль у Странника.

– И что вы собираетесь делать, чтобы то же самое не повторилось на выборах в рейхстаг?