«Ты полагала, что я один?»

Да, она так полагала. Что один, наивно полагала. И ошиблась.

Арина скосила глаза вправо, влево… Увидела…

Две фигуры, поднявшиеся из густого кустарника. Такие же, как та, что находится перед ней. Те же зеленые плащи и круглые, плетенные из соломы шляпы, те же лица с непривычно-желтоватым оттенком кожи, тот же разрез глаз. Только эти двое, стоявшие по бокам, магами явно не были. Они удерживали Арину, словно дикую кобылицу, на обычных веревках. Впрочем, нет, не совсем обычных. К каждой веревке была привязана пятипалая железная «кошка», похожая на лапу с когтями.

Благодаря хитроумной конструкции, при натяжении веревки сочленения стальные крюков сжимались и вцеплялись в жертву мертвой хваткой. Металлические когти были ловко наброшены на руки Арины и теперь раздирали ее запястья. Впрочем, эти раны тоже были бескровными. Неизвестный желтолицый колдун не хотел, чтобы его пленница истекла кровью раньше времени. Желтолицый, должно быть, долго и тщательно заговаривал крюки своих помощников.

На плечах Арины лежала еще более опасная вещь. Судя по неослабевающему давлению, металлическое кольцо, лезвия которого глубоко вонзились в ее шею, тоже кто-то (едва ли чародей, скорее, просто знающий свое дело мастер) удерживал сзади на натянутой веревке.

И если этот кто-то дернет веревку посильнее…

Арина знала: без головы не выжить даже сильному магу. Она хорошо помнила, как умер Михель. Но Михель смог хотя бы сотворить предсмертное проклятье на собственной крови. Ей же не дано и этого. Распятые руки, пробитое горло и – ни единой капли крови…

Единственное, что у нее сейчас осталось, – это колдовской щит, закрывающий мысли и память. Мысль закрывают мыслью и той же мыслью снимают защитный барьер. Только той и никакой иной. Так что над ее помыслами желтолицый чародей не властен. Возможно, именно поэтому ее до сих пор не убили.

Что ж, пока она вольна вести безмолвный диалог, этим обстоятельством следовало воспользоваться.

* * *

«Я могу оказаться полезной…» – Арина заглянула в холодные щелки узких глаз.

«В самом деле?» – И не понять, то ли заинтересованность, то ли насмешка, кроется в вопросе мага-чужака. Он хорошо умел скрывать свои истинные чувства.

«Мне известно, где искать Реликвии… Артефакты… Черные Кости… Мощи… Все».

Ведь это его интересует, не так ли?

Чужак пожал плечами.

«Две Кости уже у меня. – Он подошел ближе. Поднял кристалл, выпавший из рук Арины. – Я знаю, где еще две».

«Их шесть», – сообщила она.

На тот случай, если желтолицый недостаточно осведомлен.

«И это для меня не секрет».