«Мои люди… – начал было одноглазый пленник, но сбился. Глянул на кочевника. Затем продолжил: – Наши люди рано или поздно возьмут эту Стену».

Мысли одноглазого не скакали, как дикие кобылицы в варварских степях, а чувства не бурлили, как гейзеры в горных долинах. Его беззвучная речь была спокойнее и сдержаннее.

«Ваши люди? – с искренним интересом переспросил Чжао-цзы. – Они верны вам настолько же, насколько мои – мне? Они пойдут ради вас на смерть? Вы уверены в этом?»

Степняцкий хан покосился на своего воина, связанного арканом. Что ж, вполне исчерпывающий ответ.

Одноглазый император был более многословным.

«Пойдут! – с вызовом бросил он. – Их поведут вассальная клятва, честь и долг…»

В долгих и путаных объяснениях сейчас не было нужды. Причины верности Чжао-цзы были не интересны. Его интересовала лишь степень верности.

«А что еще способны сделать ваши люди ради вас?» – спросил он.

«Всё!» – емко и коротко ответил кочевник.

«Все, что угодно!» – добавил бледнокожий.

Чжао-цзы удовлетворенно кивнул. В глазах пленников он не видел лжи.

«Это хорошо».

«Что хорошо?» – удивился его реакции кто-то из двоих. Чжао-цзы даже не стал разбирать, кто именно.

«Хорошо иметь таких верных людей, – довольно потер он руки. – Очень хорошо, если преданность, о которой вы оба говорите, действительно, переполняет сердца ваших слуг. Это будет хорошо и для меня и для вас».

«Что ты задумал, колдун?!» – а это, вне всякого сомнения, был хан кочевников.

«Узнаете, – ответил Чжао-цзы. – Скоро все всё узнают».

* * *

За тем, как Угрим врачевал Бельгутая, Тимофей наблюдал со стороны. Интересно, для чего князь хочет использовать татарского нойона на этот раз? Что хочет от него выведать? То, чему Бельгутай был свидетелем? Или у Угрима имеются на него другие планы?

Врачевание длилось недолго. Не понадобилась даже сила Черных Костей. Краткий заговор, долгий взгляд глаза в глаза, несколько прикосновений – и готово…

Вряд ли князь знал боевые секреты ханьских воинов, умевших точными ударами превращать человека в неподвижное бревно, но его магия была способна на многое. В ищерских землях и во всех окрестных княжествах не найдется целителя искуснее Угрима.