И… отвернулся валацуга, и носом зашмыгал. Жаль ему верного товарища и, конечно, жаль ружья. Но и охота крылья испытать! И смолчал. Пошли они, вошли в Архаровск. А там, даже в корчму не заходя, сразу повернули к лекарю.

Лекарь про мазь не отпирался, говорит:

– Да, наилучшая! От горячки спасает, от жару, от пару, от свары. Пятьдесят ассигнаций стакан.

Миколайка:

– А если в обмен? Например, на ружьё? Сколько дашь?

И Балазей ружьё с плеча снимает. Лекарь прищурился.

– Дай-ка сюда, – он говорит, – я посмотрю.

А Балазей:

– А что смотреть? Сейчас и так проверим! – да и клацнул алмазным курком!

Лекарь в крик:

– Ты чего? Очумел?

Балазей ему ружьё к брюху приставил, спрашивает:

– Сколько стоит? Не слышу!

Лекарь зажмурился.

– Даром берите, не жалко.

Взяли ровно полведра – и сразу в дверь, а там через забор, а дальше подворотнями, оврагами, канавами, собачьими лазейками…

И затаились в воровской ночлежке, в полуподвальной конуре, тьма, смрад, зато надёжно, тихо, и стали ждать утра. Миколайка, крылья мазью натирая, неумолчно вздыхал, причитал:

– Эх, не к добру этот разбой нам обернётся! Я же не знал! Я же думал, мы меняемся!

Балазей терпел, терпел, а после говорит:

– Ну так пойди, верни!