– А крылья как?

– Тогда молчи!

Молчит Миколайка. И дальше мажет, старается. А что! Крылья – это вам не поросёнок, тут поступиться никак не возможно. Тут же великое дело!

Но не всякое великое к добру. И так оно тогда и было. Назавтра они встали до зари, побрились начисто, и натощак – для пущей лёгкости – пошли. Да, а крылья надели, конечно. И вот Миколайка в них идёт, к бокам их прижавши, а Балазей перед ним. А сзади за ними уже начал народ собираться и на Миколайку глазеть. А они идут себе, ни на кого не смотрят.

И вот вышли они на базарную площадь, потому что там лучше всего, там для разбегу просторно. Но как только купцы-продавцы увидали Миколайку с его крыльями, так сразу кинулись к нему и уже совсем проходу не дают, а сразу все наперебой интересуются:

– Почём товар? Зачем товар? Чего так много просите?

– Не продаётся! – кричит Балазей. – Не хватайте! Не рвите! А кто чуда желает, валите за мной. По пятаку беру, по-божески!

Вот там до чего тогда дошло! Но Миколайка никого не видит и не слышит. Идёт себе через толпу как через бурелом, а Балазей перед ним и кричит:

– Не лапай! Не замай! Это, может, заморское чудо; не трожь!

Но тут вдруг как назло кто-то цоп его за руку! Цепко! Обернулся Балазей, хотел нахалу по сусалам съездить… И обмяк!

И то сказать – ведь перед ним его штабс-капитан! Усы вощёные, глаза кровавые. И грозно шепчет:

– А, беглый солдат! Балазей! Вот ты где!

Балазей побелел, отвечает:

– Обознались, вашбродь, ну ей-богу обознались!

– Ну уж нет! Всё как есть! – ревёт штабс-капитан. – И повесят тебя, Балазей, за измену отечеству!

А что? И запросто повесят. Он ведь мало того, что со службы сбежал, так ещё украл секретное трофейное ружьё. Да, тут верная смерть! Разве что…

Подскочил Балазей, заорал:

– Полетел! Полетел! – и пальцем в небо тычет.

Штабс-капитан поверил, глянул… А Балазей рванулся, вырвался – и кинулся в толпу, и в ней сразу пропал! Штабс-капитан, осерчав, по-военному свистнул. Солдаты – на свист, а народ – кто куда. Невозможная давка. И тут…

Как только люди в переулки схлынули, так Миколайка на просторе разбежался, крыльями – мах! мах! – и полетел!