Счет шел на доли секунды. Тим задыхался, теряя сознание, и никак не мог вырваться из смертельных объятий Грыжа. Тогда он судорожно вцепился в кольцо цепи правой рукой и каким-то невозможным, запредельным напряжением всех сил слегка оттянул цепь от шеи. Это подарило ему мгновение жизни и, возможно, малюсенький шанс. Но всего лишь малюсенький.

Глотнув воздуха через освободившуюся гортань, Тим с ужасом обнаружил, что распахнутая пасть мутанта находится рядом с его лицом. Наверное, на расстоянии вытянутой ладони. А, может, и еще ближе.

Он видел полусгнившие зубы и грубый, как наждачная бумага, язык Грыжа, покрытый желтой слизью. А еще он чувствовал тошнотворный гнилостный запах, исходящий из чрева монстра. Это был запах смерти. И он Тиму очень не понравился. Хотя бы зубы, урод, чистил чаще.

Тим психанул. И совершил, возможно, единственно верное в его положении действие. Размахнулся, как мог, левой рукой и засадил кривой клинок кинжала прямо в распахнутую, словно у ящера, пасть Грыжа. Засадил под верхнюю челюсть, изобразив что-то вроде усеченного удара дампа.

Традиция, разумеется, требовала бить под нижнюю челюсть, чтобы заодно проткнуть язык. Однако Тиму в его положении было не до традиций. Он ударил туда, куда смог, пробив нёбную кость и достав острием до мозжечка. И для надежности провернул клинок на сто восемьдесят градусов.

Грыж, живучая тварь, попытался сомкнуть челюсти на предплечье Тима. Но эффекта не достиг. Во-первых, помешала длинная рукоять кинжала с головкой, во-вторых, гнилые дамповские зубы не смогли прокусить наруч на предплечье Тима. А в-третьих… В-третьих, чего кусаться, когда тебе насквозь прошили клинком продолговатый мозг?

В общем, потрепыхался монстр еще несколько секунд и отдал душу своему Ухухаю. Так с открытой пастью и отдал, красуясь черными корешками зубов. Лишь тогда Тим осторожно убрал свою руку из пасти. А вот кинжал вытаскивать не стал – уж слишком крепко он засел в черепе Грыжа.

Да и не думал уже в тот момент Тим о каком-то там кинжале. После чудовищного напряжения всех сил ему резко поплохело. Поднялся Тим на ноги, сделал два шага и закачался. Игнат дернулся к нему, однако не успел помочь – Тим рухнул навзничь и застыл на земле, раскинув руки. Когда Игнат подбежал ближе, он увидел остановившиеся глаза, мертвенно бледное лицо и струйки крови, вытекавшие из носа и рта гладиатора.

* * *

Алена вдруг почувствовала, как у нее замерло сердце. В буквальном смысле замерло, потому что в груди смертельно похолодело и перехватило дыхание. И так длилось секунду или две, за которые в сознании Алены промелькнула страшная картина.