Каштановые волосы Кесс коротко стрижены. Кожа светлее, чем у большинства геллорцев. Суровое лицо казалось грубым из-за плотно сжатых губ — она редко улыбалась. Правую бровь рассекала бороздка шрама. В левую ноздрю было вдето маленькое серебряное кольцо. Серые глаза внимательно смотрели в глаза монарха.

— Оставь все эти церемонии, — махнул рукой король. — Придворные любезности хороши во дворце, а не на марше.

— Как прикажете, Ваше Величество, — Кесс Сат-Вилари — верховная главнокомандующая геллорской армии — знала о подобных «замашках» короля, но всё равно не своевольничала. Всегда выказывала должное уважение и только потом, когда монарх сам переходил на простую манеру общения, следовала его примеру. Его величество знал об этой особенности своей военачальницы и ценил это.

— Мы тут с Мидаром поговорили немного, пока тебя не было, — продолжил король и замолчал.

— На предмет? — поинтересовалась Кесс, и его величество кивнул соседу воительницы.

— На предмет вашего назначения на должность главнокомандующего объединённой армии восьми королевств, — заговорил Мидар и лукаво улыбнулся.

Двадцатисемилетний посол слыл фехтовальщиком так себе. Но в искусстве вести переговоры ему не было равных среди геллорских дипломатов. Обычно он облачался богато — в одеяния, обильно расшитые золотом. Правда, при короле он не рисковал выделяться и выглядел скромно: простая зелёная куртка, надетая поверх рубахи того же цвета, ничем не примечательные тёмно-болотного оттенка брюки и чёрные сапоги, достигающие середины голени. Только в мочке правого уха красовалась золотая серьга — да и та тоже простая, без каменьев. Светло-соломенные волосы, заплетённые в косу, свисали через плечо до живота. Холёное смуглое лицо выглядело бы идеальным, если б не кривоватый нос. Голубые глаза хитро поблёскивали.

— Так я не единственная, кто сможет взять на себя это бремя долга, — губы воительницы на миг тронула лёгкая улыбка. — Каждый король захочет продвинуть своего генерала. С чего бы им соглашаться с таким выбором?

— Согласятся, — ухмыльнулся Мидар. — Они нам все должны за предупреждение о переворотах во всех королевствах.

— А победа в битве против Калдана, к которой приведёшь войска именно ты, Кесс, сулят Геллору большие выгоды, — произнёс король. — Ну, так как, Кесс?

— Только прикажите, Ваше Величество.

* * *

В это же время. Трасот — столица королевства Эриос

Город пришёл в запустение. Резо не припоминал, чтобы во времена короля Элато в столице было столько грязи и мусора. Горожане — те, кого ещё не успели превратить в живых мертвецов, — прятались по домам и не смели высунуть носы. Когда-то по этой улице, ведшей на торговую площадь, сновали туда-сюда люди, играла возле домов озорная детвора, клумбы пестрели цветами, пели в кронах деревьев мелкие пичужки… даже бездомные кошки с собаками — вроде как обычное для любого города явление — и те куда-то исчезли.