– Сергей Полынин, – отозвался он. – Я из России. Садитесь в любое из кресел.

– Мне сказали, что принц сейчас в Альзоре, – сев в кресло, продолжил немец. – Желательно, чтобы он присутствовал при этом разговоре, но я могу договориться и с вами. Меня послал герцог Лерад Барос.

– Герцогу не терпится увидеть Лея? – попробовал догадаться Сергей.

– Он хочет встретиться с вами обоими. Но для этого ему нужны гарантии безопасности. Чем бы ни закончился ваш разговор, он должен беспрепятственно отсюда уйти.

– Если он придет только для разговора, я могу дать такое слово за нас двоих, – ответил Сергей. – Я его врагом не считаю.

– Очень хорошо, – кивнул Гроссер. – Герцог прибудет в полдень во двор вашего замка без сопровождения. А я могу считать свою миссию законченной.

– Может, накрыть стол? – спросил Сергей. – Посидим, поговорим…

– Спасибо, но не сейчас. Если приглашение остается в силе, я к вам приду как-нибудь в другой раз. А сейчас возьмите письмо герцога и позвольте откланяться.

Когда гость со своим эскортом исчез прямо со двора замка, Сергей вернулся в свою комнату, вскрыл конверт и прочитал короткое письмо.

– Что в нем? – спросила жена.

– Ничего важного, – ответил он. – В письме герцог повторил то, что сказал его хорк. Наверное, он не захотел доверять свои секреты бумаге. Завтра должен быть интересный разговор.

Первым из Мериба вернулся Балер.

– Таррад мне не поверил, – смеясь, рассказывал он Сергею. – Во лжи не обвинил, но смотрел очень выразительно. И я его понимаю. Если бы мне еще совсем недавно сказали, что полторы сотни дружинников без всякой магии разбили войско гномов, я бы тоже крутил пальцем у виска. Слишком уж это похоже на наши сказки о героях древности.

Узнав о завтрашнем визите герцога, Мар высказал предположение, что Барос придет не столько к принцу, сколько к самому Сергу.

– Посудите сами, – сказал он. – Прошло уже много времени, и до совета герцогов могли дойти слухи о ваших подвигах. Одно ваше оружие может нагнать страх. Вы не только пользуетесь им сами, но и даете в руки солдат короля Арана, а у правителей Эльгерванда никогда не было с ним теплых отношений. Не воевали, но отгородились Зоной и всячески ограничивали торговлю. Я думаю, что герцог сделает вам предложение переселиться в королевский дворец вместе с братом. Возможно, будут и другие предложения. Не спешите от них отказываться, сначала хорошенько обдумайте. Лерад Барос – очень умный эльф, а его клан – второй по силе в королевстве. И вас кое-что связывает, не так ли? Я о вашей давней сделке. Есть и еще один момент, который необходимо учитывать. От вас может быть много пользы в Эльгерванде, но, оставаясь в Нубаре, такой сильный и деятельный юноша, как вы, будет представлять нешуточную угрозу…