– Клавдий, уходим. Последний транспорт ждет. Больше прорваться к космодрому не получится.

Антаресец встал, подошел к нему. И крепко обнял.

– Спасибо, Учитель! Я знаю, у вас получится. Вы не позволите паразитам погубить нашу Землю!

Лорд удивленно посмотрел на него.

– Что?

– Я остаюсь с добровольцами. Мы продержимся! Всего-то три дня до подхода нибелунгеров. Отступим к энергоцентрали, закрепимся. Продержимся!

– Продержитесь…

Дорогу медеанцы вновь перерезали, когда транспорт Лорда заходил на посадку. Его обстреляли, но пилот сумел посадить машину. Дальше было безопасно, дальше людей прикрывали пушки «Ареса». Сандро поднялся по трапу последним. Витторио Куниберти, державший с сотней бойцов периметр космодрома, крикнул, укрывшись за корпусом транспорта:

– Счастливого пути, шеф! Отомстите за нас!

Сандро обернулся:

– Мы еще увидимся, Привратник!

– Обязательно…

Куниберти хотел что-то добавить – не успел. Невесть откуда прилетевшая стрела ударила его в горло. Вторая впилась в обшивку нибелунгера рядом с головой Лорда. Это казалось невозможным, но это было так – костяной наконечник на добрый сантиметр вошел в материал, выдерживающий межзвездный холод и гиперпространственные деформации. Медлить не стоило. Лорд отступил в глубь корабля, позволяя шлюзу закрыться.

* * *

«Арес» был на орбите, готовый начать гиперпространственное смещение, когда вахтенный связист внезапно воскликнул:

– Где глава Кей-Кей? Найдите, срочно! Ему квантограмма с Земли.

Сандро вскочил с пола. Искать его не требовалось, он был тут же, на капитанском мостике, – сидел в дальнем углу, чтобы никому не мешать. Каюту он уступил полудюжине мамаш с детьми, так что на время полета мостик становился для него и домом, и рабочим кабинетом. Как и для всех офицеров «Ареса», и половины экипажа.

Он протиснулся к пульту связи.

– От кого квантограмма?