– Они уже есть… – со вздохом повторил Арчибальд Даниилович. – А если, к примеру, я не соглашусь? Начнете шантажировать человеческими жизнями? Или примените пытки?

Губы Валевской презрительно скривились.

– У тебя нет выбора, старик. Ты в любом случае сделаешь то, что я велю. Но если мне придется настаивать, то тебе это будет стоить жизни.

Она не была голословна, Арчибальд Даниилович ощутил, как голову его сдавили железные тиски. От неожиданной боли сердце пропустило удар.

И в тот же миг бесшумно отворилась маленькая дверь в дальнем углу кабинета. Из комнаты отдыха вышла молодая светловолосая женщина в строгом деловом костюме. Десантный плазматор выглядел непомерно огромным в ее миниатюрных пальчиках. Рука Леппе дернулась к бластеру.

– Не нужно, – попросила Асель. Раструб плазматора глядел прямо на спутницу хронофизика.

Валевская быстро взглянула на вошедшую, готовая отдать приказ. И вдруг зрачки ее расширились.

– Старик, убери эту дрянь! – заорала она визгливо. – Она тебе не поможет! У нее на уровне ядра системы прописан запрет – не трогать людей!

– Верно, – согласилась Асель. – Но ты не человек. На мимикрирующих паразитов запрет не распространяется.

Что творилось следующие пять секунд, ни Верховный Сумматор, ни бывший хронофизик не видели – человеческий глаз не предназначен для таких скоростей. По кабинету будто небольшой торнадо прошел. Порскнул в сторону, едва не придавив Арчибальда Данииловича, письменный стол из карельской березы, рухнул, зазвенев разбитой вдребезги посудой, бар, взлетело и шваркнулось о стену, ломая ножки, массивное кресло.

Затем все кончилось. В молниеносном поединке медеанское существо оказалось проворнее земного андроида. Валевская стояла посреди кабинета, держала за спутанные белокурые волосы оторванную женскую голову. У ног ее лежало, по-прежнему сжимая в руках бесполезный плазматор, тело в изодранном сером костюме.

– Я же предупреждала! – зло проговорила визитерша, сверля Верховного Сумматора взглядом. – Видишь, старик? Людям не помогут их механические игрушки!

Сумматор не ответил. Зато белокурая голова мило улыбнулась и сообщила:

– Ты забыла про удаленное управление.

Мгновения хватило медеанскому существу, чтобы осмыслить фразу и принять единственно верное решение. Но и этого времени у него не было. Потому что прежде, чем голова заговорила, тело Асель вскочило и подняло плазматор.

Ослепительно-яркое пламя поймало метнувшуюся в сторону фигуру. Существо завизжало, засипело, задергалось, словно хотело вырваться из неудобной человеческой оболочки. И… распалось. Потеряло форму, оплыло на паркет лужей вонючей бурой слизи. От того, что пыталось быть Мариной Валевской, уцелели лишь мокасины.