— Нет, — решил поправиться Ростик, — я что-то не то говорю, вы извините. Сами виноваты, огорошили человека…

Лучше всех поступила, конечно, мама. Она просто подошла и поцеловала Ростика мягкими, какими-то очень нежными губами. Раньше она целовала иначе, ревниво подумал Ростик, по-домашнему, но придираться не стал. Тоже ее поцеловал, стараясь, чтобы было как прежде, хотя и знал, что «как прежде» уже не будет.

Поутру следующего дня к нему совершенно неожиданно пришла Сонечка Пушкарева, вдова Бойца. Она была уже совсем толстая, едва ходила. Но лицо у нее оставалось прежнее — знакомое и ласковое… Нет, у правой кромки губ в ее мягкую кожу врезалась довольно жесткая складочка. Но она почти не мешала ей улыбаться, правда, очень грустно.

— Привет, — сказала она. — Узнала, что ты тут, вот зашла.

— Да я… случайно, — признался Ростик. Он не знал, имеет ли смысл ей рассказывать про свои последние приключения.

— Ну да, все вы тут случайно, — согласилась Сонечка. — Я тебе яблок принесла. Любишь яблоки?

— Я больше вишни люблю, — признался Рост. — Но их время прошло. А ты как тут?

— Вот по этой причине. — И Сонечка несильно хлопнула себя по круглому, как большое яблоко, животу.

— Ясно, молодец. — Рост кивнул. И вздохнул. — Только должен тебя предупредить, я теперь не самый популярный собеседник.

И он все-таки рассказал о том, как его арестовали. А потом и про ссылку.

— И когда это случится? — спросила Сонечка.

— Сегодня под вечер хочу уйти. — Рост поежился. — Не нравится мне тут… Каким-то беззащитным себя чувствую.

— Боишься? — удивилась Сонечка.

— Нет, не так. — Ростик подумал. — Я не знаю, кто друг, а кто враг. Это вот и неприятно.

В общем, поболтали еще пару минут, но Рост чувствовал, что Сонечка думает о чем-то другом. А потом она быстро собралась и ушла. Рост только повздыхал, ему следовало привыкать, что люди теперь держатся от него на расстоянии.

Домой он пришел незадолго до обеда. Чувствовал себя скверно, не хотелось есть, не хотелось ничего делать. Хотелось только поскорее поговорить с Любаней, чтобы она тоже начинала готовиться… А впрочем, хотелось еще избавиться от всех тех недомолвок, которые мама напустила в последнее время в адрес жены.

Он ведь просил ее остаться дома. А она… И вдруг обнаружилось, что в доме вообще никого нет. Ни Кирлан, ни Ромки. Даже детей Кирлан и Винторука, обычно ковырявшихся где-то на заднем дворе или на пустыре, который вел к трампарку и рынку.

В общем, так и не пообедав, он занялся делом — собрал солдатский сидор с едой, приготовил полный комплект доспехов — Поликарп исправил их в лучшем виде и даже кое-где укрепил, — проверил оружие, запасся патронами, вычистил свой палаш и пару охотничьих ножей. Все, он был готов. А Любани все не было. Тогда он подумал, крепко подумал, сосредоточившись. И понял, что нужно идти к теще.