– Боже мой, хорошо как…

– А то ж…

– Тихо вы. Как не знаю… Все к месту.

Назад они шли тише и ровнее. Придерживая оружие, уже глядя по сторонам. Да, глубокая осень, совсем уже глубокая.

– Слушайте, как тихо, а?

Голос у сказавшего был хриплый, больной.

– Даже птицы не поют, молчат… Неужели все…

Он недоговорил, но они поняли.

– Не, не может быть. Если бы химией, к нам бы точно вниз затекло. Мы бы тут не… Скажешь тоже. Мы б знали.

Сказавший эту глупость кивнул, соглашаясь. Но было действительно слишком уж тихо. В лесу так быть не должно.

– Че делаем, командир?

– Не «че делаем», а «какие будут ваши приказания, товарищ старший по званию».

– Виноват…

– Ниче, бывает.

Они все негромко засмеялись. Бледные, страшные, вонючие. Помыться бы.

– Помыться бы, – машинально сказал Николай вслух. – Вернуться и хоть как-то помыться. Хоть в одежде.

В схроне у них не было даже ватных тампонов с разведенным спиртом, какие выдают на подводных лодках. К грязи все привыкли, но сейчас это было что-то совсем запредельное.

– Осмотримся сначала, – приказал комвзвода Сомов, и все как-то поняли: все, тон другой. Уцелели, вылезли, и хорошо. Вроде бы живые. Наотдыхались. Напились. Работаем.

– Всем сидеть тихо. Я и… Федотин. Мы на пару часиков, поглядим. Ждать. Далеко не отходить. А как подышите, лучше назад залезьте, вообще-то говоря. Ляхин за старшего.

– Есть.