– Почему?…

– Неважно, – упрямо затрясла головой она. – Забудь.

При этих словах она сжала висящий на шее мешочек из черного шелка – даже удивительно, что Сэт до этого не обращал на него внимания.

– Я устала пустословить, – сказала она и прибавила шаг. – Извини.

Сэт был потрясен.

Так называемая «Стигма» не что иное, как довоенная технология – компьютерный чип, подключаемый к высшей нервной системе носителя. Раньше Сэт считал, что во всем мире такой чип есть только у него. Благодаря ему он стал хозяином теневого мира Города – создал подпольную сеть, целый преступный синдикат, намереваясь с помощью него со временем сместить Правительство.

Во время крушения Левиафана чип сгорел и Сандра уничтожила его остатки, но какого же было его изумление, когда он увидел точно такой же на шее мертвого мага?

На сгоревшем чипе Сэта было написано «Правитель», на чипе мертвого старика – «Маг». Сэт уловил отличия сразу, как только его вживил – вся сила «Мага» заключалась лишь в том, что он мог пользоваться древним оружием, имеющим вид магических посохов. И не более того.

Но в этом мире есть еще целители, умеющие едва ли не поднимать с того света, воины – обладающие немыслимыми физическими возможностями, и убийцы, которые могут перемещаться в пространстве со сверхъестественной скоростью. Может быть, есть кто-то еще? Сколько всего существует чипов и их носителей?

Если он найдет источник появления чипов, то сможет вернуться в Город. Он развеет Белый туман без боязни вторжения внешней угрозы. Он сметет Правительство и всех, кто встанет на его пути.

Сэт прикрыл глаза и представил, как его люди, носители стигмы типа «Маг», используя довоенное оружие, замаскированное под магический посох, сжигают охрану Правительства. Словно наяву увидел воинов в танковой броне, сметающих все заслоны и затворы; убийц, использующих технологию пространственно-временного континуума для уничтожения снайперов на крышах домов. Как наяву он видел и целителей, возвращающих солдат в бой прямо среди сражения.

С такой силой он мог бы свершить революцию, а затем защитить Город от вторжения из вне… Вот только загвоздка была в том, что хозяином всех этих чипов и всех их носителей был не он, а местный Правитель с именем Метамаг.

– Так вот почему ты хотел меня убить, – прошептал он. – Ты с самого начала знал, что я стану охотиться за твоим секретом…

– Сморите! Там пещера! – воскликнул один из идущих впереди воинов.

Тропа вывела отряд на холм, за которым возвышался горный массив. Прямо в центре находилась вытянутая в человеческий рост дыра в скале. Принцесса ни с кем не делилась информацией о цели миссии, но, похоже, она точно знала, куда направляется.