Во тьме возникла сумятица, Сэт едва не налетел на резко остановившуюся принцессу, а сзади на него должно быть натолкнулись сразу трое.

– В чем дело? – нервно спросил кто-то.

– Здесь Ночной Кошмар, – шепнула не сдвинувшаяся с места принцесса. – Назад нам дороги нет. Слушайте внимательно и исполняйте в точности, если хотите жить. Ни в коем случае не оглядывайтесь. Что бы ни происходило, что бы вам ни послышалось, даже если вас позовет родная мать – не оборачивайтесь! Идем спокойно, не бежим.

Произнеся это странное наставление, она, как ни в чем не бывало, продолжила путь во тьме. Сэт шагнул следом и по звуку определил, что за ним потянулись все воины.

– Помните, не оборачиваться, – безуспешно пытаясь скрыть дрожь в голосе, произнесла принцесса, – что бы ни случилось…

Сначала не происходило ровным счетом ничего. Но затем тьма перед глазами Сэта стала сгущаться, сердце заколотилось – казалось, что чьи-то липкие пальцы тянутся к нему сквозь одежду и плоть.

Послышался чей-то зов. Хотя имя было неразборчиво, но знакомый голос за спиной определенно звал именно его.

Он начал оборачиваться, когда принцесса вновь тихо напомнила:

– Смотреть только перед собой!

И хотя напряжение не ушло, и липкие пальцы страха никуда не делись – Сэт вздохнул с облегчением. Что бы это ни было, но он едва не попался – он чувствовал, что стоило ему обернуться и смерть стала бы неизбежностью.

Из этого выходит, что если не нарушать определенные условия, то чудовище…

За спиной раздался дикий крик, короткий шум борьбы, звон кольчуги и лязг упавшего на камень меча. Сэт дернулся, но сдержался и всмотрелся в пламя факела впереди, словно рулевой в огонь маяка.

Кто-то принялся молиться. Он просил Всевышнего о прощении, ниспослании защиты и благодати, но в голосе была не вера, а отчаяние.

– Сохранять спокойствие, – нервно приказала принцесса. – Не оборачиваться, не сбиваться с шага…

В этот момент молитва за спиной резко оборвалась, сменившись протяжным стоном. Сэт слышал, как рухнул воин, как он стонал и царапал ногтями камни… Что-то ужасное душило его, сдавливая грудь и ломая ребра.

– Этот Ночной Кошмар очень силен, – тихо сказала принцесса, поднявшая факел выше. – Старайтесь не издавать звуков! Я больше не могу рисковать, говоря с вами.

Казалось, что солдаты перестали дышать, все чувствовали, что за отрядом идет нечто ужасное, бесплотное, но осязаемое. И когда вновь закричал замыкающий, умоляя друзей о помощи, спина принцессы задрожала как лист на ветру.

Ладони Сэта взмокли, по спине градом лил холодный пот. Он прикладывал все силы, чтобы побороть древние инстинкты, которые буквально вопили: дерись или беги! Обернуться, чтобы встретить опасность лицом к лицу, как это, наверно, сделали трое до него, все же было заманчиво – во всяком случае это было лучшей долей, чем встретить смерть без сопротивления…